第二百八十四章 南北枢纽
“内精八陈之变，外尽九成之宜，然后可以用奇也。”——《武侯八阵兵法辑略》
清咸丰三年十二月，安徽六安城外，江忠源所率领的两千余人冒雨前进。十一月的时候，太平军攻陷九江，望田家镇而来。江忠源得了清廷旨意，升任安微巡抚，命他驻守安徽临时省会庐州。江忠源得旨即行，绕道田家镇，与曾国藩的湘军会齐。江忠源考虑到庐州刚刚改为安徽的省会，是南北枢纽，太平军如攻占该城，不仅可以成为天京的西部屏障，而且可以北出鲁豫，西进湖北，南援安庆。如果去得迟了，太平军占了庐州，会继续向北进军。于是他率领旧部两千多人先行，剩余的一万与军马交付湖北巡抚崇纶和曾国藩一同守御田家镇。
江忠源走后，太平军国宗石祥贞、韦志俊朔江而上，攻打田家镇，初战因湘军新锐加上又有江忠源留下的万余兵马助阵，石、韦二将初次攻打受挫。两人飞报在九江坐镇主持西征之事的翼王石达开。石达开得报后，亲临战场指挥，发兵猛攻田家镇对岸要隘半壁山，数天攻陷之后，在半壁山上设下炮阵，猛轰田家镇。石祥贞、韦志俊亲领兵马冲击，曾国藩等人抵挡不住，只得后撤退守武昌。是役，湘军初次出阵，虽然一开始阻挡住了石祥贞、韦志俊的进攻，但却还是敌不过石达开。伤亡数千人，大败而回。
田家镇既破，入鄂之水陆门户洞开，太平军乘胜攻克湖北蕲州、黄州，直趋武汉。新任湖广总督吴文鎔会同曾国藩共守武昌。西征太平军于十月底到达武昌，血战十数日之后，再次击败湘军，第二次攻占汉口、汉阳。曾国藩等人仓皇出逃，三万湘军只剩不足两万，只得退守岳州。
为了集中兵力于安徽战场，太平军在汉阳、汉口一带仅停留了半个月，十一月底即主动撤离，由石祥祯、韦志俊等率一部兵力留守黄州、蕲州，石达开率领主力随即转向皖北。
江忠源率军马从湖北东北角插入安徽后，一路上阴雨不断，士卒多有病倒者，连江忠源本人也是病倒了。到了庐州西面的六安，江忠源只得率领兵马入城稍作休整。六安城内，官民得知新人巡抚到来，纷纷挽留。江忠源只得拖着病体，部署六安城的防御，六安方才人心稍定。
几天后，庐州知府胡元炜传来消息，太平军攻陷舒城和桐城，望泸州而来，急求巡抚大人坐镇守御，信中胡元炜声称兵力充足，团丁就有一万多人，军饷丰足，巡抚大人到任布置即可。江忠源信以为真留下弟弟江忠浚和楚勇悍将刘长佑守留兵一千助守六安，自己提领一千余兵马赶赴庐州。
到了庐州江忠源才知道上了胡元炜的当，庐州城内却兵少粮，加上江忠源的一千兵马，总共才有三千出头的兵马。江忠源大怒，责问胡元炜，胡元炜言之尚在筹办。江忠源大怒要杀胡元炜，被众将劝住。江忠源也恐现在杀了胡元炜，庐州城人心不稳，遂隐忍下来。
江忠源到了半日，计点完城中兵马粮食，心中很是堪忧，正忧心之间，手下亲卫来报，说是城外有数千杭州过来的清军兵马到来，说是奉命助守。
江忠源大喜，到了城门口，检视关防印信无误，江忠源开城门让该部清军进城。该部清军进城之后，不少楚勇发现，这些人之中，多是老相识，在蓑衣渡和长沙就一起战斗过的。领军的是杭州都司宋东宇。
江忠源在城门口接着宋东宇，喜道：“宋大人千里赴援，本官甚是欣喜。可惜军中已经禁酒，否则和宋大人喝上几杯，为众位兄弟接风。”
宋东宇一身四品武官官服，向江忠源施了一礼说道：“下官也是受了皇命前来相助。这支兵马是荣禄荣兄弟留给在下统带的，朝中有人举荐，保举下官带兵来庐州助守。”
江忠源更是惊喜问道：“宋大人识得荣禄吗？”
宋东宇微微一笑说道：“是结拜兄弟。江大哥的事迹，荣弟也多和下官说起过。”
江忠源抚掌大笑道：“既然如此，咱们便以兄弟相称了，宋老弟。”
宋东宇见江忠源豪迈，也很是心折，说道：“江大哥是条汉子，小弟就认做大哥了。”他顿了顿说道：“江大哥，咱们还是该速速准备守城，我等沿途和长毛已经接战数次，辗转到此，料想长毛大军数个时辰之后便到。”
江忠源吃了一惊，问道：“可有损伤？”
宋东宇微微一笑说道：“江大哥应该知道这部人马的战力，在杭州，我和荣弟又筹集了银两，全部都换了洋人的火枪，一路上长毛倒是吃了几次大亏，我们没有什么损失。”
说话间，果然见进城的杭州兵马都是人手一支火枪，看得江忠源及手下将官羡慕不已。最后辎重营进城，还有十余门火炮，更是让江忠源喜出望外。
江忠源和宋东宇将人马安顿好，宋东宇带着江忠源来到辎重营，在辎重营的大车上打开一只长木箱，里面都是盖了茅草，从茅草中宋东宇拿出一支崭新的火枪说道：“江大哥，这是我们从上海向英国人购买的前膛滑膛燧石火枪，是英夷早年和我们打战时候用的，我们杭州兵马都是用的这个，过来之时也多带了三千余支，正好可以给江大哥手下兵马使用。”
江忠源激动不已，拿起那只火枪看了又看，喃喃说道：“还是自家兄弟贴心啊。”
宋东宇说道：“这些英夷狡猾得很，更先进的火枪不肯卖，只肯卖给我们这些他们已经不用的，听说这些英夷都用上后膛线膛火枪了，那火枪能打得更远，威力更大，等庐州之围解除之后，我们还想再托人想想办法，也弄一批心事火枪用用。”
江忠源笑道：“这银子吗，老哥我也能筹到些，到时候宋老弟也给我弄个几千支新式火枪来。”
宋东宇点头说道：“也好，其实现在上海黑市里有很多军火买卖，听闻曾国藩大人也派了人去接触，也想买些。不过洋人的心很黑，这种老式的火枪，还要六十两一支，六千多支火枪和弹药，总共花了四十万两。”
江忠源愣住了，说道：“真是财大气粗，看来是荣弟出的银两吧。”
宋东宇笑道：“当地的富商们出了些，荣弟和我也出了些。”
江忠源看着宋东宇问道：“宋老弟也很有钱么？”
宋东宇笑道：“我是青帮的女婿，青帮总舵在杭州，怕长毛打过来，出些钱也是应该的。”
江忠源恨恨的说道：“都是有福之人啊，你们遇上的女子都是非富即贵，老江我怎么没这个福分？”
宋东宇轻笑一声说道：“听闻江大哥不是娶了个贤惠的娘子了么？还不知足么？”
江忠源嘿嘿笑道：“知足了，双双是很贤惠的。不说这个了，我先让手下来将火枪搬走，这里知府胡元炜组建的兵马暂时不用发放，我看他有些不对劲，还是防备着些好。”
宋东宇嗯了一声，说道：“小弟我会暗中打探一下，有什么动静马上报与大哥。”
江忠源松了口气说道：“有你们进城相助，我才算是松了口气，总算有些底气和长毛叫板了。”
宋东宇抱拳说道：“愿听大哥号令。”江忠源欣慰的嗯了一声。两人又说了些城防之事。到得晚间，探马回报，太平军已经到了外围，看样子差不多有尽十万人马。
江忠源和宋东宇倒抽了一口凉气，登城看去，黄昏余辉之下，果然望不见边际的红压压的人群到来，团团将庐州城围住，开始四面占据地势扎营，看样子有八、九万人马。
看了太平军军势，胡元炜在一旁小腿直打哆嗦，江忠源皱眉看了看，厌恶的说道：“你要是不舒服就回去，别在这里丢人现眼的。”胡元炜告了罪带着手下回府衙去了。
宋东宇看了看太平军的布置，说道：“长毛攻城，喜欢掘地而攻，咱们当多多提防。明日要召集城中壮夫上城助守，以防长毛用人海战术，轮番冲击。”
江忠源点点头说道：“今夜趁敌军立足未稳，出城杀他一阵，否则外围诸处据点明日定难守住。”
宋东宇沉吟道：“来犯之人是长毛伪丞相胡以晃和曾天养，都是老将，想来必定会有所防备。”
江忠源笑道：“胡以晃？我们用在蓑衣渡用过的招数对付他。”
当夜，太平军扎下营盘，到了半夜，营盘四周喊杀声四起，太平军戒备之下，又不见清军攻来，数次之后，均是疲累不堪。如此反复，到了后半夜，胡以晃大怒，吩咐不必理会敌人的疲兵之计。结果到了夜色最黑暗的时候，清军袭营，攻破两处营垒，杀伤数千太平军。
混乱一夜，到的天明，胡以晃计点损失，知道自己又被江忠源用老伎俩给骗了，大怒之下，不顾外围还有清军据点没有扫平，强命军士攻城，结果被城上清军配合外围据点清军杀得大败。
胡以晃无奈只得和曾天养重新部署，分别出兵，重点攻打外围清军据点，希望扫平外围据点之后，再行攻城。就这样两军开始了长达一个多月的拉锯战。
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