第七章 怨别离
盛夏已逝，转眼秋凉。耳边蝉鸣声似乎刚刚停歇，窗外就响起了蟋蟀的“洗洗浆浆”声。
阿韵长这么大，第一次觉得酷热难耐的夏天也过得这样快。
尽管子柯将返回郢都的日子一拖再拖，离他的生辰也只剩不到一月，必须起程的日子终于到了。
简况已经催促弟子起程好几遍。他已年迈，刚刚入秋，咳喘的老毛病就犯了。从越国到楚国都城郢要走二十多日，他已经不起长途颠簸，此次子柯的弱冠之礼只得缺席。幸好，子廉作为师父最得意的弟子之一、担负起代师父出席加冠礼的职责。
天还未亮，子柯和子廉收拾好行囊来到小贤庄门口。
简况和众弟子早已等在门外，该说的话昨夜已交代清楚。两人与大家一一拜别，简况带着众弟子和恋恋不舍的阿蛮去了劝学堂。子廉先跳上马车，门口只剩子柯与阿韵二人。
子柯望着双眼通红的阿韵叹气道：“昨日不是说好不哭吗？多则三月，少则两月，我定会陪亚父来向师父提亲。你只需安心等待就是。送你的玉佩可一直带着？”
阿韵轻轻抽噎一下，从领口将玉佩拿了出来。
子柯拿着玉佩，触手温软，还带着她的体温，他觉得自己的心从未这样熨帖过。
他重新把玉佩戴回阿韵脖子上，笑道：“戴好它。若是不小心弄丢了，我可就不娶你了！”
阿韵哽咽着点点头，小心的把它放到衣服里。
子廉看看日渐升高的太阳催促道：“师兄，时辰不早了，该上路了吧？又不是再也不见，这次连一秋都不用等就回来。”
他又指指阿韵红红的眼睛笑道：“再哭，澧水都不够你淹得！嘿嘿！”
阿韵白他一眼道：“坏子廉，讨厌死了！再胡说，今年的冬袍没你的份了！”
子廉一脸“我怕怕”的表情道：“又来这招！这回连哥哥也不叫了！好吧好吧，你继续哭吧！待会儿街上人多了，你总该让我们走了吧？真真最难消受美人恩啊！”说着，缩回了马车里。
被他这么一闹，阿韵觉得心情似乎没有那么沉重了。她从后面的背篓里拿出一个包袱道：“这是我给你多做的一件秋袍。一路风尘，和那一件换洗用吧？别不舍得穿，回来我再给你做新的。”
子柯伸手接过，拍了拍她的头道：“回去吧，我看着你回去，别再哭了，会被他们笑的。”阿韵点点头，转身依依不舍的上了台阶。
一直等到阿韵关上小贤庄的大门，子柯才拿着包袱上了马车。
还没等他坐稳，子廉的爪子就伸了过来：“啧啧，大家都只有一件秋衫，唯独师兄有两件。来来，让师弟过过眼瘾，看看是不是绣成朵花？”说着，抢过包袱，拿出里面的长袍，夸张的瞪大了眼：“老天，怎么是件绿色的？一个大男人穿这种小姑娘的颜色？”一边嘲笑，一边往自己身上比划起来。
子柯夺回包袱，放进自己的包裹里，随手拿起一卷竹简安静的看起来，将叽叽呱呱的子廉晾在一边。子廉见子柯不理他，闹了一会儿觉得无趣，便吩咐侍卫上路。
两个月后，时节已近仲秋。小贤庄庭院里其他的花木开始略减葱茏，院子中的一株老桂反倒开始绽放出嫩黄的花朵，看来用不了几天，小贤庄内就会桂香四溢了。
阿韵闲来无事时，就鼓动早就蠢蠢欲动的阿蛮爬上桂树、采下许多含苞未放的花蕾，打算给大家做几个随身佩戴的香囊。
这天清早，她像往常一样去阿公那里收换洗衣服。自阿韵懂事起，阿公和阿蛮的衣服就由她背到澧水河里浆洗。
她的手里捧着两个刚刚缝好的香囊，一个给阿公，一个给子柯，阿蛮太小还不能带。闻着香囊散发出来的淡淡桂花香、想想它缀在子柯身上的样子，阿韵的心顿时被喜悦填的满满的……
阿韵敲了敲门，阿公的卧房里没有人，她抬脚右转去了他的书房。
书房门口，阿韵抬手刚要敲门，就听子季在里面高声道：“那阿韵怎么办？”
她的手顿时停在了空中。
过了一会儿，只听简况长吁了一口气道：“我又何尝不为阿韵担心？这也是无奈之举。原本以为子柯是楚王独子、是楚国大位的唯一继承人，对阿韵又是情有独钟。阿韵她作为魏、屈两家之后，幼时又曾被子柯生父所救。两人若能缔结良缘，有子柯相护，阿韵必能一世平安。奈何天不从人愿！子柯舅父李方把持朝政，趁他行弱冠之礼时突然发难，灭习仁君满门，楚王气绝而亡。子柯仓促即位，其母李太后性懦弱，唯李方马首是瞻。吴国对楚国早已虎视眈眈，趁楚内乱之际陈兵边境，狼子野心昭然若揭。子柯若不当机立断，不但家国不保，就连他自己也会有性命之忧啊！”
“只是如此一来，阿韵岂不是要屈居人下？”子季忍不住担心道：“弟子听说那齐姜乃齐王掌珠，自小长于宫廷，容颜绝世，工于心机，又依仗齐国之势，恐怕不是善与之辈。阿韵本性纯善，自小与人无争。现在大师兄自身难保，阿韵若入楚宫，岂不是人为刀俎我为鱼肉？”
“为师何尝不知？子柯提出让阿韵等他一年，待他在朝中立稳根基后，再迎她进宫。此事为师还未对阿韵言明。除了阿韵的身世，还有阿蛮。他虽明为越人，实则其祖、父皆为楚人。其父伍子胥少时受奸人所害，离开楚国、投奔吴国，为吴国立不世之功，却遭佞臣伯嚭谗言诬害，头颅至今悬于吴国盘门城楼之上。尸身被盛鸱夷革（牛皮做的酒器）浮于江中，日月炙骨，鱼鳖食肉，骨变形灰。你在众弟子中年龄最长，当年你父冒死将阿韵救出魏国，乃忠义之士。如今你已长大成人，这些事也应当知晓。
阿韵已及笄，阿蛮年后十四，你们三人朝夕相处，形同兄妹。若阿韵选择一年后入楚宫，你和阿蛮为她兄弟、一文一武，既可于朝堂上辅助子柯，又可为阿韵后宫依仗。若阿韵不入楚宫，你二人添为子柯左膀右臂，也可建功立业，成就己身。这一年，你与阿蛮要严于律己，苦修学问。修身、齐家、治国、平天下，此乃我儒家弟子之天命之责，不可懈怠！”
子季跪行大礼道：“弟子谨遵师命！”
简况走到门边，对门自语：“年过七十古来稀。为师今年已七十有五，大限将至。这些年来，文韬武略，为师俱已倾囊相授。当今周王室衰微，诸侯争霸，正是你们各展所长之时。唯有阿韵让我放心不下。一年后，若为师已不在，无论她入宫与否，都听凭她意。你等只需此生尽心呵护于她，万望不负为师所托！”
子季伏地拜道：“子季以家父起誓：此生定遵师父所托，绝不食言！”
简况摆手示意道：“好好，去叫阿蛮来吧，他也到该知晓自己身世的时候了。”
子季对师父点点头，等了一会儿，直到门外阿韵的脚步声渐渐远去……
暮色四合，澧水边已有深深的寒意。秋色连波、波上萩鸟纷纷归巢。
阿韵孤单的身影静静的坐在捣衣石上。
她手里为子柯绣好的香囊不知何时已打开。金黄色的花蕾被撒在碧透的水面上，随着波光浮浮沉沉，香囊空了，阿韵觉得自己的心也空了……
她伸手摘下脖子上的玉佩，用纤细的手指轻轻的抚摸着。泪水滑下来，跌到玉佩上。
“子柯哥哥，为什么阿韵没有弄丢佩，却把送玉佩的你弄丢了呢？”
夔龙佩静静的躺在她的手中，默然无声。
滚烫的泪珠一滴一滴的落在玉佩上，慢慢的渗了进去，沾湿的玉佩被润泽的更加莹润。阿韵将它放进香囊、系好封口，收进了自己的袖袋中。
阿蛮已经在她身后站了许久。他见阿韵颤颤的想站起身，忙上前扶住她道：“姐姐，你还好吧？”阿韵的双脚早就麻木了，她攀住他的胳膊站直身子，缓了口气道：“阿公他，把你的身世都告诉你了？”
“嗯，”阿蛮点点头，他的面色看上去略显苍白。
“阿公说，我是那个伍子胥的遗腹子。祖上是楚人，和子柯哥哥一样。”
“那你今后有什么打算？”
阿蛮低头想了一会儿，稚嫩的脸上露出一抹坚定之色。
“我听阿公和姐姐的。阿蛮从小没父母，阿公和姐姐就是我的亲人。阿公让我保护姐姐，我会勤学苦练，不让你们失望！”
阿韵的泪顿时涌了出来，她紧紧握住他的手道：“阿蛮，你长大了。姐姐没事，姐姐会和阿蛮一起努力的。”
阿蛮看着随水流渐渐漂远的花蕾，伤心的问道：“姐姐不要子柯哥哥了吗？”
“要啊……”阿韵低喃道：“我把他放在心里了，只能放在心里了”……
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