第三百七十七章 绝对优势
清咸丰七年九月，上海英国占领区英国远征军大本营，额尔金的专使会客厅内，上海英国、法国重要人物、英军、法军重要将领云集，正在举行重要的战前会议。
额尔金一身燕尾服，领口的蝴蝶结打得极是整洁，他轻咳一声，桌边的众人慢慢安静了下来，只听他缓缓说道：“先生们，我们的情报已经清楚的显示了北方清军的部署情况及装备情况，在我看来只要我们能够突破大沽要塞，在后面的战役应该不难，攻陷北京或是逼近北京，让京城里那个自大的皇帝签订符合我们利益的条约，应该不难。”
英军统帅格兰特一身红哔叽将帅制服，里面穿了件法兰绒衬衣，一顶白色的头盔放在桌上，他看着桌上巨大的远东北部地图说道：“情报上的布防图来看，清军大概有四、五万人镇守大沽，唯一的有利登陆地点在这里。”众人只见他指着桌上放着的巨大地图，他的手指落在了大沽以南四公里之外的北塘，格兰特继续说道：“北塘这里地势平缓，海面宽阔，沼泽较少，适合大部队登岸建立前进基地，而且这里有通道可以直通大沽要塞的背后。不过这里有清军两千人驻守，火炮八门，拿下这里应该还是轻而易举的事，不过他们身后机动的鞑靼骑兵很讨厌，他们的骑兵移动迅速，如果缠在一起肉搏，我们会很吃亏，而且掩护登岸的海军火炮也会失去作用。”
法军统帅孟托邦皱眉说道：“只要我们的海军一靠近，敌人必定会发现我们的意图，清军这位统帅是为蒙古王爷，他把精锐的骑兵放在大沽、北塘、新河之间来回机动，的确是个威胁。”
英国海军少将马西莫格里说道：“那就让海军把一切从地图上抹掉之后，海军陆战队再登岸好了。”
法国海军少将里戈·德热努依里摇摇头说道：“机动的骑兵是不容易抹去的，对付骑兵最好的办法还是骑兵。”
格兰特笑了笑说道：“我们的龙骑兵和锡克、旁遮普、孟加拉、帕坦骑兵会并肩作战，教训这些狂妄的鞑靼骑兵，我们会告诉他们蒙古帝国骑兵的辉煌将在这个时代终结。不过这一切都要到我们的骑兵能够登岸后才能发生。”
额尔金有些不满的说道：“登岸、登岸，你们打算让敌人让开一块开阔地让我们顺顺利利的登岸之后，才能带来胜利吗？”
格兰特歉然说道：“专使阁下，鉴于上次的惨败，我们应该谨慎行事，再经历一次失败，首相阁下、议会和民众们都不会答应的，上次败仗的影响到现在还没有消除，我们需要必胜的把握。”
一旁沉默的英国上海领事威妥玛忽然开口说道：“专使阁下，我有个建议，北塘既然适合登陆，我们可以尝试着让敌人让出这片开阔地给我们，您忘了龚信上说的事了吗？”
此言一出，众人都是一副难以置信的神色，只有额尔金恍然大悟，跟着沉吟片刻笑道：“先生们，威妥玛领事提醒了我，有个大胆的计划，成功的机率非常大，让敌人让出北塘的确有这个可能。”他扫了一眼有些欣喜又疑虑的众人，目光最后落到广州领事巴夏礼身上，“巴夏礼先生，有一项危险但又很有意义的工作，不知道你愿不愿意去。”
巴夏礼微微颔首说道：“愿意为女王陛下效忠。”
额尔金满意的点头说道：“僵持了这么久，我们的海军和陆军应该北上，首先我们要占领大连湾和烟台，进而封锁渤海湾，断绝清国的海运，为阁下前去谈判创造一个条件，也为我们建立前进基地做些准备。”
孟托邦说道：“在烟台和大连建立前进的补给基地的确有这个必要，但我不明白既然开战了，还要派使节过去继续谈判吗？”
额尔金绅士的一笑说道：“将军阁下，中国人迷信的是不战而屈人之兵这个信条，总认为不用打战就能换来和平。占领烟台和大连，可以让清国皇帝感到压力，只要有谈判的曙光，他一定会答应安排谈判的。”
巴夏礼皱眉问道：“难道我们要在谈判桌上让清国撤掉北塘的防务么？”
额尔金摇头说道：“不，清国内部会有人替我们这样做，谈判只是个幌子。”
法国专使葛罗插口说道：“可是上海这边的贸易怎么办？一开战又要断绝么？”
额尔金笑道：“我们的临时协议在南边生效，北边可以无视，况且清国这个奇怪的国家，我们宣战那么久，叶名琛不也一样没有断绝贸易？南边我们维持现状，相信贸易不会断绝的。”
葛罗摊摊手说道：“阁下，我还是觉得您太乐观了，我发现这次弄到手的大沽布防图，上面的测绘实图很详尽，和我们的军用地图差不多，甚至有些地方超过了我们，可不像从前我们看过的那些水墨画一样的地图。”
额尔金微笑道：“葛罗先生是不是想说清国人忽然开窍了，也懂得几何测绘制图？”
一阵哄笑声中，葛罗尴尬的温言说道：“希望先生们和将军们记住上次的败仗，清国人的举动越来越超乎我们的想象，不再像从前那样的愚昧、无知。”
额尔金说道：“葛罗先生被几门美国出售的大炮吓住了么？我猜想这地图也是美国人的杰作，这些该死的美国人只知道钱。”
威妥玛怕两人争执起来闹出不愉快来，连忙说道：“先生们，英国女王和法国国王都希望我们好好的教训一下清国人，所以我们才会在这里，我想开战是必然的，不再讨论范围之内，我们要做的只是让计划尽量完美。”
葛罗看了看孟托邦说道：“将军，你是联军统帅，你有什么高见？”
孟托邦沉吟道：“虽然我也不大相信额尔金阁下能让清国人自己把北塘的防御撤掉，可我知道不管是顺利登陆还是强攻，攻占大连和烟台都是必须的，上次战败我们的补给也出了问题，导致失利之后只能撤回上海，不利于后续战役的展开，所以我还是支持抢先攻占烟台和大连，封锁渤海湾。”
葛罗有些泄气的说道：“将军，你不能从纯粹的军事角度去考虑问题，军事最后都是要服务于政治的，一旦开战南方的贸易损失也是巨大的。”
额尔金微笑道：“专使阁下，要不明天我们约见那位亲爱的李鸿章李巡抚，我想我们之间可以达成一种默契，他需要恢复上海的经济、收税、扩充军队、对付叛军，这段时间的合作他还是看出了其中的好处，我想他会是第二个叶铭琛的。”
会议最终决定了月底联合舰队出兵北上，首批舰队由法国海军少将里戈·德热努依里和英国海军少将马西莫格里指挥，主力战列舰十八艘、巡洋舰六十艘、其余的炮舰、炮艇、武装商船、输运船、各类补给舰总计两百余艘，兵力一万五千人，当中有著名的英国皇家近卫龙骑兵和英国属地的锡克、旁遮普、孟加拉、帕坦骑兵一共五个团。后勤人员近三千人，其中有不少的印度、菲律宾等地的土著人，最令人费解的是，还有一千多名广东的中国苦力也在其中。里戈·德热努依里和马西莫格里的任务就是占领大连和烟台，建立前进基地、封锁渤海湾。
之后的后续部队由联军统帅法国陆军上将孟托邦和英国中将格兰特率领跟进，兵力近四万人。这比原本历史上的两万五千英法联军多了近一倍，这也是因为宋龄娥和晋军的缘故，晋军在同沙俄的战争中大放异彩，让英法感到了压力，加上第一次大沽战役的失利，英法两国调集了将尽六万的军队东来，还有四万预备队在印度候命，战争的升级和扩大已经是不可避免的了。
会议之后，威妥玛和巴夏礼被额尔金单独留了下来，额尔金给两人倒上一杯白兰地后，自己首先举杯说道：“祝女王陛下健康！”两人举杯也说了祝词，额尔金一口喝干，给自己又到上一杯，看着巴夏礼说道：“巴夏礼先生，你这次出使有一定的风险，因为登陆船队会跟在你的身后，也就是说你在和清国人谈判的时候，我们却在袭击清国人的大沽。”
巴夏礼脸色有些发白：“专使阁下，您确定这样做光彩吗？”
额尔金微微笑道：“开始登陆的规模不大，我会让清国内部的朋友尽快让谈判破裂，你们可以在我们发起全面进攻之前，安全回来。”
巴夏礼从额尔金深邃的蓝眼睛里看到了一种自信，心中稍稍一安问道：“专使阁下，我很好奇您多次提到的那位清国朋友是谁？而且好像您也不担心开战后断绝商贸带来的损失。”
额尔金掏出一封信递给巴夏礼笑着说道：“先生们，我相信攻克北京带来的财富会是商贸的十倍、甚至是百倍，而且这次战争的冒险，将为我们带来一个稳定、听话的清朝政府，一旦成功，清国将成为第二个印度，我们大英帝国将在远东占据绝对优势！”
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