第二百九十八章 结果不同
“多其火鼓，若从地出，若从天下。三军勇斗，莫我能御。”——《六韬.虎韬》
荣禄进到城中，只见城中尸横遍野，江忠源和宋东宇满脸血污，靠在城门附近的残垣断壁之上，看着自己发笑，两人都是颤抖着手大口大口的吸着乔家商号制售的香烟。看样子两人是剧斗之下脱力了，他们两人身边也都是躺满了满身血污的兵士，都还喘着气，但没有一个人能站起来了。
荣禄快步走近前蹲下身，看着两人低声说道：“江大哥，四哥，你们俩没事吧？”江忠源好像没听到一般，裂开干涸的嘴唇望着荣禄发笑。
宋东宇也是舔了舔干涸的嘴唇，笑道：“老六，你大点声，江大哥耳朵有些听不到，长毛炸城的时候他刚好在附近，耳朵被震伤了。”
荣禄一把抱住江忠源悲凉的大声说道：“江大哥，你听得到吗？你没事吧？”
江忠源白了他一眼怒道：“这么大声干嘛？我又不是聋子！我好得很，肩头被胡元炜这王八蛋砍了一刀，腿上、身上也有刀伤、枪伤，就不记得是哪个王八蛋砍的了。”
荣禄擦了擦泪水，破涕为笑道：“没事就好，我还真怕来的晚了。胡元炜这狗贼，不是应该早点除去了么？信鸽没飞进城么？”
宋东宇狠狠的吸了口烟，说道：“石达开来了几天之后，我们就再没收到过信鸽了，八成被他派人给射下去了。石达开，真是个人物，我和江大哥都差点交代在这了。”
荣禄命人拿来水壶，江忠源和宋东宇连忙接过，仰起头咕嘟咕嘟的大喝了起来，荣禄的兵马陆续进城，将躺在地上的江忠源和宋东宇部清军救起，喂水的，裹伤的忙碌了起来。江忠源之弟江忠浚也找了过来，看到江忠源和宋东宇像个血人似的，泣不成声，连忙给两人裹伤。
江忠源皱眉说道：“和荣老弟一般的没出息，哭哭啼啼的，娘们似的，我还没死呢。”江忠浚很怕自己这位大哥，马上收声不敢哭泣了。
荣禄说道：“四哥，说说吧，怎么会弄成这样？”
宋东宇龇牙咧嘴的忍着裹伤的疼痛，说道：“石达开来了之后，也不攻城了，还是挖地道，我发现胡元炜和城外的长毛有联系，就和江大哥商议，江大哥说这长毛挖地道也是很难防范，就想到利用胡元炜查探长毛的地道位置。我们让胡元炜自己挑选把守的城段，胡元炜这厮想也不想就要守水西门这段，我们就以为水西门长毛没挖地道。今早天还不亮，江大哥巡城，发现胡元炜部乡勇气色不对，江大哥上前质问，谁想到胡元炜突然发难，砍伤江大哥，带领他手下乡勇就想反叛。”
“我得到消息，马上带兵赶来镇压，胡元炜部抵挡不住，被逼到了城门口，正想解决他们，江大哥发现水西门下有地道，当下立刻命人灌水。哪知道长毛狡猾，这次挖了双层地道，上面这层是通人的，下面一层才是放火药的。城外长毛发现地道被发现，就点火炸城，水西门那边的城墙就被炸开了个二十多丈的大口子。这个时候大雾又起，胡元炜部大喊清军败了，倒是让人听了有些心慌，我带人拼死上前解决了胡元炜，带人赶回去的时候，长毛兵已经从城墙缺口涌入。”宋东宇讲到这，又狠狠的吸了口烟接着说道：“我集中一千火枪手封锁城墙缺口，江大哥耳朵被震伤了，让人抬下去治伤去。大雾起来，也看不清楚，火枪手只能冲着缺口不断开枪。我让人把火炮推了过来也是玩命的往缺口打炮，可是长毛兵像是疯了一般，不顾死活死命往里冲。其他各处城墙也被长毛攻打，江大哥稍稍好些，带着兵马四处救火。最后长毛集中兵力攻打这里，江大哥又带了一千人马过来支援。”
宋东宇惨笑道：“这战真是惨烈，火枪打热了都炸膛了几支，长毛还是不退，后来弹药也打完了，长毛兵终于突了进来来，我们只能上了刺刀和他们肉搏了，真是杀退一批又来一批，想活活累死拖垮我们呐。后面你们突了过来，长毛兵就退了出去。长毛兵退走，我也是一屁股坐到地上，再也站不起来了。”
荣禄听他说得简短，但可想当时情况的危急，叹道：“石达开真是厉害啊，若不是我们有火枪火炮助阵，此时只怕我们已经是输了。”
当下部分清军进城打扫残局，大步清军驻扎外围，与太平军继续对峙。计点损失，城中江忠源部只剩下两百人马，宋东宇的三千杭州团练也是伤亡过半，城外清军伤亡八千余人，荣禄部兵马也伤亡一千余人，大多都是在李鸿章带领下冲击第一道营垒和后面阻挡太平军骑兵时伤亡的。太平军也伤亡不小，大约伤亡了两、三万人。
荣禄将大营还是设在外围，收敛死者，医治伤者，打扫战场，安抚诸营兵士，毕竟算是解了庐州之围，虽然长毛未去，但庐州和援军已经会合，石达开也不敢轻易攻城。当下荣禄命李鸿章写了奏报，八百里加急送了上京去了，同时大营中信鸽也飞了出去。
两天之后，京城储秀宫丽景轩内，送走了黄麒英之后，宋龄娥打开信函看了起来，一颗悬着的心终于放下，信上说了两处战事，都是按着她的预想发展的。
庐州之围已解，石达开只能在庐州城外驻守，想来是再等东王杨秀清拿主意，是否继续打下去，但在宋龄娥看来，杨秀清多半会命石达开收兵，胡以晃和曾天养守住舒城和桐城，石达开转而攻打湖南。
而另一边太平天国曾立昌、陈仕保、许宗杨出兵前去救援北伐军。他们疾行而进，仅四天就经桐城到达舒城。由于六安的捻党积极响应，援军很快拿下六安，连破正阳关、颍上，由亳州杀入河南。
在亳州、雉河集等地，北上的援军得到了捻军张乐行部支持，不少捻子纷纷加入太平军，二部声大势大，人数一下子由八千多变成了数万人，永城、夏邑等地被攻陷。北伐援军已经杀至江苏。攻下萧县后，四处伐木结筏，准备在丰县渡河。
正月底，以太平军和捻军为主力的反清大军自丰县蟠龙集、包家楼等数个渡口抢渡黄河，突入山东辖境。渡河后的太平军援军滚雪球一样发展。江苏、山东交界的地方以及山东西南等地的零散捻军奋起响应，四处开花。北伐援军主力连下丰县、金乡、单县、巨野，直杀济宁。
得到消息之后，山东巡抚张亮基、将军善禄等人率数千人自德州等地南下，向济宁方向拦堵。但是，原先的八千北伐军援军如今变成了四、五万，气势汹汹扑来。张亮基、善禄深知自己不敌，不敢试其锋锐，只得让开路使这只大军过去，小心翼翼随后蹑随。
大军乘势展威，破郓城，下阳谷，夺冠县，于二月进围临清。短短五十多天时间，太平军北伐援军奋战千里，一路狂搅，并使安徽、河南、江苏、山东等地捻军乘势而起，四省骚然。
在阜城围城的胜保以及山东巡抚张亮基等人迅速向临清方向集结。如此一来，清军不仅阻止了北伐援军的继续北上，又对攻打临清的太平军形成反包围。
清军大好局面下，发生内讧，由于张亮基杀掉了几个胜保手下抢掠的兵士，被胜保参劾，诬他捏造成功，清廷下旨逮问张巡抚。临清城内数百川勇叛变，与太平军里应外合，临清落入北伐援军之手。
事件发展有时波谲云诡。数万太平军援军进入临清城，这才发现城内粮食早已被临危有胆的清朝地方官员下令烧毁，几万张嘴的吃饭顿成问题。而且，援军大军入城后，锐气顿失，被清军四面围困，反而成围瓮中之鳖。特别要命的是，主将曾立昌是李逵式人物，只知喊打喊杀，根本没有脑子定下远谋。另外的陈仕保、许宗扬心中发慌，暗中动摇，想突围逃回南京。不过，陈、许二人之所以没有底气，绝非仅仅因为心中怯懦，也是因为新入伙的捻子、盐贩子、流民等人，各自三心二意，不听调遣，纪律极差。这些人在大军得胜时可以造势，稍遇困难就心中打鼓，个个把鞋带绑紧想趁机窜逃。
由于缺吃少穿，太平军中冻饿而死不少，还有少数人绝望之余自刎上吊投水，以免自己被俘后多受痛苦。毕竟手中还有数千太平军老兵，曾立昌在夜间组织了一次有秩序的撤退，最终安然撤出临清，此时，如果剩下的两万来人再掉头北上，解阜城之围仍存在可能性。许宗扬非常担心回不去南京，窜掇曾立昌全军南返。结果，心慌撤退途中，清军正规军与地方乡勇四处截杀，太平军边打边减员。行至冠县三里庄时，胜保追兵杀至，混战中杀掉了北伐援军主将之一的陈仕保。由此，北伐援军大溃，四处散逃。
曾立昌率残卒千把人自江苏丰县突围，准备由黄河北岸渡河。结果，由于岸边河泥淤住马足，太平军残兵成为清军枪炮和掷枪的靶子，基本全部被消灭掉。北伐援军主将曾立昌虽然有勇无谋，本人很有血性，知事不可为，纵马跃入黄河中自杀。最终，只有许宗扬一人率少量残卒遁回南京。
自此清军解庐州之围成功，而太平军解阜城之围失败，阜城的林凤祥、李开芳部彻底失去了反败为胜的机会，失败只是时间问题了。
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