第18章 食骨村十七

吃过感冒药，范霓倒头就睡。半夜出了一身汗，迷迷糊糊的时候，一种粘稠的撞击声把她从睡梦中惊醒。撞击声越来越响，她感觉身边床垫一轻，紧接着，门被打开。

        “谁？”她一下从梦中惊醒。

        ——祝和风狼狈得不行，像是不久前和人打了一架，脸颊全是擦伤，额头也青紫了一块。套在外面的冲锋衣胸口处破开一个大洞，压胶条都被扯了出来，露出灰色的里料。拉开的领口，恰巧露出脖颈上肿胀的红痕。

        “你这是……”她看着围脖似的一圈红肿痕迹，“打架了？”

        说到这个，祝和风脸色一沉，险些控制不住自己的戾气。他咳嗽两声，伸手扯动领口，“昨晚那怂货……”

        没说两句，就爆出一阵剧烈的咳嗽，连忙捂住嘴，背过身去。

        这让他冻得通红的手暴露在范霓眼前，她看了眼宋冕，得到许可后，下床去木柜里把宋冕那件没穿过的花外套拿给他，又倒杯热水放在桌上。

        “多谢。”祝和风把搪瓷杯抱在手里，连喝数口逐渐止咳，才断断续续地说起昨夜的经历。

        “……12点之后，烛炎果然变色，上香后，把纸花放在棺材板上，人躺在棺材下就行。但……”他一咬牙，剩下的半句几乎是从牙缝中挤出来的，“那怂货怎么都不听我的，非要抢花。”

        他眼睛里一片阴霾：“本来两个人都能活……”

        范霓一下懂了，一时间，心情有些复杂。

        他脖子上的伤是被人掐的。

        应该是见多这样的事情，或者没什么表情惯了，宋冕面色如常地站在边上，示意祝和风说下去。

        “你没去溪涧边？”他问。

        一说到这，祝和风更来气了：“没去，一直拦着不让走。”

        宋冕提醒：“另一样东西呢？”

        “咚——”一声实响，一个分量不轻的东西被丢在了桌面上。

        ——是一节白油蜡烛。

        “这是……”范霓明显没跟上他俩的节奏，目光穿梭在俩男人之间，期望着有谁能给她提点一下。

        刚刚咳太久，嗓子还有些发痒，祝和风干咳两声，又闷一口热水润润喉，这才开口：“灵堂带出来的蜡烛。

        瞧着宋冕抬眼瞅他，又无奈地接了一句：“‘阎王’出了才拿的，我看着很不靠谱？”

        宋冕的眼神儿又绕回桌子上，偏又搞事一样凉凉地接上半句：“谁知道呢。”

        祝和风给他这半句气得够呛，半口气没缓过来，又开始咳嗽。

        谁知，宋冕一个眼神也没再留给他，转而对范霓轻声说：“人皮卷拿出来。”

        三块人皮，加上祝和风他们找到的一块，以及最新从阿玉那里拿到的一块。五张约10厘米长宽的人皮“一”字排开。

        宋冕点燃了那节白油蜡烛，神色终于认真起来。

        蜡烛点亮后，火苗微闪两下，就在范霓以为那火焰太小即将熄灭的时候，一颗豆苗大小的青焰代替了原先的火苗，幽幽燃起。

        一股子奇异的香味随着蜡烛燃烧，扩散开来。

        在范霓的印象中，火往往象征着光明、温暖，而这根从灵堂带出来的蜡烛给她的感觉恰恰相反，三张脸被照得鬼气森森，让她心口无端一凉。

        室温明显降低，她呼出一口白气，却见宋冕与祝和风丝毫没有察觉到这异像，亦或是他们老早预估到会有这样的情形出现，因此早有准备。

        宋冕手持蜡烛，凑近桌上的人皮卷，随着冷光投射到那些微黄的人皮表面，奇怪的事情发生了。

        空中仿佛出现一只无形的手，浓稠发黑的笔触落在皮面上，凝思片刻，飞快地勾勒出一副生动的工笔画。鼻尖漂浮着若有若无的血腥味，预示着这画笔的颜料究竟是什么材料做成的。

        三人屏住呼吸，生怕错过一丝细节。

        见一副小画已经完成，宋冕持烛移动到下一幅画上，手臂稳当地连火苗都未曾摇动。如此这般，直到五张人皮绘满，才一口气吹灭了蜡烛。

        从左向右看，最开始的那张画上，是一个面有沟壑的女人正在痛打一个女孩，边上站着一个十七八岁的妙龄姑娘，正在抹眼泪。被打的孩子看上去不过五六岁，别开的脸上一脸仇恨。

        第二幅画画的是一个洞穴，一具全身布满瘤子的尸体横在洞中，但很快，尸体坐起活了过来，周围人欢呼着，不停地对着洞口的方向朝拜。

        第三幅应当还是那个洞穴，一具黑棺被抬送进去。洞穴顶上伸出一只无形的手掀开了棺材板，露出里面躺着的年轻女人。洞穴外，一群人敲敲打打，像是在办喜事一样快活的神情出现在那些人的脸上，惟有一个手持木棍的年轻人满脸痛苦地看向洞穴的方向。

        第四幅是两个人在密谋。满脸沟壑的老妇人正同一个背过身戴一顶蓑笠的人耳语些什么，交易结束，老妇接过一袋沉甸甸的东西。他们没有发现，不远处的角落里露出的半张小脸，还有裙角坠着的银花。

        最后一幅，则是一个典型的英雄救美。年轻人救了妙龄女人，把她送出村庄嘱咐她不要再回来。可她生于山里，外面兵荒马乱，到处都在死人，她只能去给那些办丧事的富贵人家披麻戴孝，挣钱养活自己。

        看完面前这些画，祝和风有些唏嘘：“封建迷信要不得。”

        范霓点点头：“确实有人猜想过，湘西的这些所谓的落洞女，可能人祭的一种。”

        “《史记》里就有记载过一个故事，你们可能听过，叫做’西门豹治邺’。”她看向二人。

        祝和风点点头。

        宋冕没说话，板着脸。

        她眼珠微动，有了猜测，压下嘴角的笑意，尽量保持与刚刚一致的声音说：“‘西门豹治邺’是指一个叫西门豹的人，去邺地当官的时候，发现当地大河泛滥，百姓贫困，细问之下才得知，原先当官的经常以为河伯娶妻为由，敛财无数。有钱人家还好，那些穷苦却有女儿的人家，因为担心大巫祝把自己的女儿选作河神妻祭祀，纷纷外逃。”

        “那些被选为河神妻的女孩儿会在斋戒沐浴后，连床一起被放进河里，漂不过十里就连人带床一起被淹没。现在都知道是因为浮力不够，以前的人只以为是河伯把妻子娶回家了。”

        “类似这种事情并不少见，有地方因为担心新起的桥梁断裂，就会在桥头埋一对童男童女。”她叹了一句，“而落洞女在落洞后不久后，就会身死，因此有人猜测，所谓爱上洞神不过是找个幌子，把山里的穷苦女人祭祀给所谓的洞神罢了。”

        “或许，如果按照这个说法，那么……”祝和风的手伸向桌面，动手把第一张画与第二张位置对调，再把第三张与第四张对调，“这样，就连成了一副连环画。”

        “偏僻的山村里，村民从古至今一直信奉着洞神，相传洞神可以让死者起死回生。伴随着这样的憧憬，村人把坟地修在离洞穴不远处，期望有一天那些亡魂可以返生。

        阿玉嫂也是那群信奉者之一——她有两个女儿，大女儿十七八岁，小女儿五六岁，但她脾气暴躁，时常殴打两个孩子。湘西多山多雨，有“九山半水半分田”之说，耕种环境远不如平原地区，阿玉的丈夫早死，经常为粮食发愁。

        古老的祭祀一直延续至今。这一年，收成很差，恰逢村中没有适龄的少女，她干脆同村长密谋，用大女儿充当这一次的’落洞女’。”

        祝和风手指顺着被排列好的画，一张一张地说下去：

        “阿琴被装在黑棺材里，献给了洞神。洞穴外，信徒们狂欢着，但有一个年轻人，他可能接受过教育，也有可能只是满心不忍。他等待在洞穴外，趁着信徒们在狂欢，把女人救了出来。村子里已经没有落洞女的容身之处。

        外面正逢战乱，白事遍野，她没有谋生的技能，只能去给那些死了人的富家做哭灵女……”

        不对。

        他说着说着，话音突断。

        “是不是……少了点什么？”眉弓下压，他喃喃道。

        看着面前那一幅幅短短数笔，就勾勒得活灵活现的人像，一点闪光在脑中骤亮。范霓不自觉地提高了声音：“是少了一点。”

        “你的故事同现有的线索相比，有阿玉嫂、有红红、有阿琴、有村长，甚至连村民都有了。”她一面说着，指尖挨个指向皮画上的人物。

        最后，手指指向了最右两幅画里，共同出现过的、但他们从未在这个村庄里见过的人。

        “但那个救了他的年轻人呢？”她问。

        她眼睛因这发现而不自觉地发亮，看向他俩的神情，就像是课堂上抢答成功的学生：“这个人连续出现在两幅画中，理论上应当是个相当重要的人吧？”

        祝和风点点头，回应：“经验上是的。”

        “那为什么，从开始到现在，我们都没见过他呢？”一幕幕场景在她脑中闪现，又快速消失，直到最后一个不可能的可能出现在脑海中，“除非，他已经出现了，但由于某种原因，我们忽视了。”

        最后，她看向祝和风：“而且，你怎么确定画里的这个年轻女人就是阿琴呢？”

        男人的嘴唇翕动了一下，方才回答：“当然是因为，这几天我和……我从来没在村子里看到有年轻女人的存在，你们看到了吗？”

        面对他的反问，宋冕轻声回复：“确实没有。”

        得到肯定的答复后，祝和风的语气急躁起来：“不是我猜的，而是根据已有线索，现在除了阿琴符合这样的身份，还有谁？”

        确实，他们在村子里再也没发现别的年轻女人了。

        看上去也只有阿琴附和这一条特征。

        范霓垂下眼睫，刚刚的那点闪光过得实在太快，快到她只捕捉到微闪的余韵。

        见她沉默，祝和风意识到自己的语气过重，缓和了声音：“不是我怀疑你，而是你不能纯靠猜想来推断这里发生的一切，涉及重点剧情的npc虽然大多时候不会说谎，但并非绝对。”

        “好了。”一直站在一边听他俩分析的宋冕，终于开口打断。

        看祝和风一脸疲惫，宋冕说：“辛苦了，你先回去休息吧。”

        “那我先回去。”说罢，男人叹了口气，“等下发现灵堂只死了一个，有的麻烦呢。”

        宋冕点头，目送他回到房间，关好房门，才一转身，就发现范霓还在看那些画。

        “想什么呢？”

        “我真的觉得，阿琴不是，或者不像是画里的这个落洞女。”范霓的声音低低的，但还是坚持自己的看法。

        宋冕低声一笑，整个人不像刚刚那样站得笔直，直接歪在床上。

        “说说看。”

        “先说落洞，沈从文笔下的落洞女气质沉静安和，自带一种端正平稳的气息。”她说，“我见到的阿琴，她的眼睛确实给我一种难以言喻的宁和感，让我几乎确信她就是落洞女。”

        宋冕“嗯”了一声，他看到的阿琴确实也是这样。

        “但就是这里，她给了我一种割裂感。”目光与宋冕黑亮的眼睛交汇一瞬，她心下一安，脑子里纷乱的语言终于组合成功。“我起先也以为，她确实是受害者，直到她说’如果我不这么做，他们就会分开我们’后，我看清她脸上的表情。”

        透过男人瞳孔，她似乎窥见了那张逐渐癫狂的脸。

        “哪怕我说，我是来带她出去的，她依然选择把我推下去。你也说了，如果不是我下意识握紧了那根蜡烛，我估计就……”变成石板上的一滩没有生命的血肉。

        她看向最后一幅皮画中女人的表情，逃跑的途中她脚被划烂，哪怕外面的生活再如何咬牙，她都没有回去——寥寥几笔，完全地展现出她想要逃跑的心是何等坚定。

        她说：“对于一个生命时刻收到威胁，想要逃跑的人，她的行为让我有种割裂感，就是这种割裂感让我觉得，阿琴不是这副画上，或者说不是最后这幅画上出现的女人。”

        一股脑地把心里的想法说出来后，她心下轻松不少。

        “祝和风说的对，游戏里不能完全靠直觉来化解。”宋冕靠在枕头上，眼里全是笑意，“但没有直觉的人也是活不下去的。”

        “说件你可能感兴趣的事。”他两脚一动，把鞋子甩开，长腿一收，把自己裹进了被子里，只露出一张脸，“不冷吗？上来听。”

        “哦。”这几天的出生入死，让范霓已经没有心情考虑男女大防这个问题。抽了抽鼻子，爬进被窝。

        见她照做，宋冕眼中的笑意深了一些，“阿玉家有一块牌位，我看清了其中两个字’李念’，木子李。”

        范霓本来在跟厚重的被褥做斗争，想把自己裹牢一点，闻言一下停住，“李是外姓。”

        “对。”宋冕打个哈欠，“别忘了，我还没抽中呢。”

        “对了。”范霓一骨碌又爬起来，“你是怎么知道蜡烛有用的？”

        宋冕困得不行，哑着嗓子说：“直觉。”


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