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季大人当晚只是稍稍合了合眼睛，季如薇给他端来了汤，她热情地道：“哥，你这几日辛苦，赶紧喝点枸杞参汤补补身子。”
季大人接了过来，吹了吹，喝了一口，称赞道：“嗯，不错，你倒是进步了不少啊！怎么，找我有什么事吗？不习惯这里的生活？”
季如薇粘了上去，到哥哥的身后讨好地帮他捏了捏肩膀，她的美眸转了一下，殷切地道：“哥，我看你审案挺忙的，不如我帮你找赵三吧，昨天我已经去打听过了，我一定帮你找到这个人，并且让他乖乖听你的话，替你办事。”
季大人隐隐笑了笑，带着宠溺道：“你别给我添乱就好了，这件事我让陆捕头去做了，你没事就在驿馆里待着，别到处乱跑。”
季如薇拉着哥哥的衣袖子撒娇道：“哥哥，求你了，让我去吧，陆捕头得保护你的安全，我帮你找人，好不好嘛？”
这时候，有一名衙役进来禀报：“大人，金灿灿带到。”
季大人草草喝完了汤递给了季如薇道：你先回避一下，没事别乱走，不然让你回京去！
季如薇撅着嘴，心里很不痛快，她出门的时候狠狠撞了金灿灿一下出气，金灿灿拉住她：“喂，姑娘，你没长眼睛啊！”
季如薇见这个人还拉住了她，她气愤道：“本姑娘不仅没长眼睛，还没长脚！更没长手！”
说罢她用那绣花鞋狠狠跺了他一脚，用手扇他嘴巴，金灿灿慌忙捏住她的手腕，他觉得此女简直莫名其妙，不可理喻，他道：“幸好金大爷我眼疾手快，不然人生第一个巴掌就要被你夺走了，你敢这么目中无人，你造我是谁嘛？”
季如薇扬秀眉，一双乌黑的眸子有恃无恐，地道：“你知道我是谁嘛？我告诉你，我就是季大人的无比宠爱的，亲妹妹，你算哪根葱，你报上名来？”
金灿灿噢了一声，从头到脚重新审视了眼前这个张牙舞爪的美人：“你就是季如薇啊，长得到不错，脾气臭了点，将来要娶你的人，可真是倒了八辈子霉了！顺便为你爹点根蜡！”
季如薇见金灿灿听到了她的威名不怕不说，还要为她爹点蜡，简直猖狂到了极致，她指着他，骂道：“你竟然咒我爹爹死，我让哥哥把你抓起来，把你碎尸万段！”
金灿灿呵了一声：“你哥能像你那样吗，随便谁都能碎尸万段？去你的！”
季如薇指着他说不出话来：“死农夫，臭农夫，你敢和本小姐这么说话，来临人，揍他！”
衙役面面相觑，其中一个道：“小姐，大人找他问话呢！”
季如薇道：“本小姐叫你揍，你就揍！”
衙役没有大人的命令不能揍人，就道：“小姐，咱们不能乱用私刑，得让季大人审批。”
金灿灿双臂交叉在胸前，一脸得意：“瞧吧。”
季如薇娇斥一声从腰间挥出一根皮鞭，艾玛呀，没想到她哥哥是文的，这妹妹是个“武”的，简直深藏不露，金灿灿推开了身边的衙役，纵身飞躲，有意思，他就陪她玩玩。
季如薇武功不怎么样，跟着尚书府里的一个会武的管家偷偷学了几招，而且平日里都装淑女，也极少有让她施展的机会，这次没爪牙揍人，她就只能自己上了。
季大人不动声色在里头听了半响，随后，他起身慢慢踱了出来，见到一个农夫装扮的年轻人身手了得，在花园之中耍得他妹妹团团转，他就像一只猿猴一般灵活，步伐轻快，对付如薇的皮鞭，游刃有余。
如薇心浮气躁，渐渐落了下风。她的鞭子抽在石头上，石头也裂开了，抽到花盆上，砰砰都碎裂了，越是打不着，她越急。
金灿灿索性拉住了她的皮鞭的一头，如薇挣脱不得，反倒是被他给拔河一般拉了过去，跌入了他的怀中，金灿灿一脸登徒子的表情，凑近了她的双眸和唇，那气息顿时就暧昧了起来。
季如薇吓坏了，一时间不知所措，脸腾一下就红了，那个农夫眉眼之间竟然说不出的风流，正当她迷惑不已的时候，金灿灿一下子就松手了，然后他发出了一个咚的声音，如薇姑娘就直挺挺往地上倒去，溅起了一戳戳灰烬。
哇得一声，季如薇受此侮辱一下子就哭了起来。其他人都看得一愣愣的。
金灿灿拍了拍手叉着腰，靠近她道：“喂，哭什么哭啊，你哥哥是季大人，你爹是季尚书，这话在府里头说说也就算了，你要在外面大声嚷嚷，会让你爹和你哥哥很难做官的，你这叫坑爹啊！懂么！”
季如薇怕得甩了金灿灿一个巴掌。
金灿灿嘶了一声，慢条斯理地摸了摸脸，唯小人与女子难养也。
季如薇从地上爬了起来，走到他哥哥的面前，大哥居然眼睁睁看着她被人欺负！她哼了一声，气愤地走了。
季大人走到金灿灿的跟前，打量了一番，他问：“我们有见过吗？”
金灿灿呵呵笑了笑：“您是官，我是农民，咱们怎么会见过，今天第一次见面，听闻您是个刚正不阿的好官，幸会幸会。”
季大人也随即一笑道：“咱们虽然没见过，但是想必你和家父一定见过，刚才舍妹多有得罪，还请海涵。”
金灿灿道：“没有的事，我就是看不惯那些仗势欺人的，手痒教训了一下，还好季大人您明白是非，没有怪罪。”
季大人请金灿灿进屋说话，并赐座，但金灿灿不坐，他道：“大人，您有话就问吧，金灿灿一介草民，季大人不必如此相待。”
季大人倒也没勉强他，只是觉得此人也甚为奇怪，见着他丝毫没有胆怯，还敢大胆地和如薇戏耍，更是把季尚书挂在嘴上甚为随意，想来是有恃无恐。他道：“本官传你来主要是为了李元斌被杀一案，李元斌死前和王和顺透露是他姐派人打了他，可是你打断了他的腿？”
李元斌道：“算是吧，他三番五次来骚扰我的雇主，总是打砸东西，雇主李氏请我来就是为了保卫家里的财产，经过多次警告不听，所以我打了他的腿以示警告。”
“你是追着他到了小巷子里打断了他的腿？”
“非也，我在家门口的时候就狠狠一脚踢在他的腿上，当时他还奔跑来着，他走后，我跟了他一段路，然后，我就去了建兴酒楼，喝了壶酒。”
“你有喝酒的喜好？”
“没有。”
“那你为何不回去，反而坐在那里喝酒？”
“一时兴起，我就坐在那里等，看他会不会再回去。”
“那后来呢？”
“后来我就没见过他，喝完酒我就回去了。申时我一直都没有离开过建兴酒楼，那里的小二可以为我作证，我一共叫了两壶酒在那里和一位大爷聊天，那位大爷姓张，就是酒楼隔壁牛肉面馆的老板。”
“季大人思索着，以金灿灿的身手要杀人可谓轻而易举，且他有不在现场的证据，而且金灿灿才来丁家村没多久，受雇于李氏，没有杀李元斌的动机。”
季大人又带着金灿灿去辨认和李元斌一起来讨债的几个兄弟，金灿灿瞧了一眼就确认了：“没错，就是他们几个。”
季大人一个个问那些小混混，小混混们口径倒也十分一致，纷纷表示，讨钱不得，被金灿灿打之后，他们就感觉很晦气，纷纷离开了，也不知道李元斌到底去哪了。
下午，衙役们发现了一把带血的锤子，锤子掉落在距离案发地点不远处的一个民居院子里，那民居的主人李某也被一起带来了，季大人升堂问案，李某向大人讲述了发现锤子的经过，季大人见锤子是崭新的，上面有王记铁铺的刻印，他的目光聚焦在锤子上斑驳的血迹分布，没有略微紧了紧。
随后又传了铁匠询问，铁匠一眼就认出了那把锤子，他的铁铺东西精良，但是价格也贵，那天就两个人买了他的锤子，一位是大娘，一位是建兴酒楼的伙计。
通过这条线索，顺藤摸瓜，建兴酒楼的伙计称买锤子是因为要敲核桃，并出示了那把锤子，和染血的锤子一模一样，铁匠指认李氏就是那日购买锤子的那位大娘，李氏坐在地上眼前一黑当堂就晕了过去。
至此季大人只能容后再审。季大人觉得此事，李氏有所隐瞒，她为什么要买锤子，买了锤子她是去杀人？李氏不愿意说，他就传了她的几个女儿堂下询问。
秀华、秀丽、秀梅、秀珠，四姐妹一块去了。
季大人神情沉重地道：“四位姑娘，目前所有的证据都指向你们母亲杀死了李元斌，你们家的丫鬟，也证实她前不久刚刚说过要杀了他这种话，如今人证物证俱全，而你们母亲有没有不在场的证据，她也不解释那把她买的锤子为什么会丢在李大民的院子里，希望你们能够劝劝她，让她如实说出来，否则本官也爱莫能助。”
秀丽急得当场就哭了起来，秀梅不断用眼神暗示秀珠，她道：“那天你和娘干嘛去了，你就如实说啊，你不说，娘可是死罪啊！秀梅见秀丽哭得伤心，想起李氏昔日对她们的纵容和疼爱，心里也不舍起来，她真不希望那是娘做的呀。”
秀珠低着头，神色烦躁地道：“我怎么知道当时发生了什么呀，我……我偷偷出去玩，我怕被娘骂所以，我没告诉她我去哪了。”
秀华见几个姐妹们都没什么主意就知道哭，她就道：“季大人，还是让我去劝劝母亲吧，她连一只鸡都不敢杀，不会杀人的，我去问问她，看看到底有什么隐情。”
季大人立刻同意了秀华的请求，他亲自陪着秀华去牢房里看望她的母亲，再次与她并肩而走已是恍如隔世之感啊，她已嫁做人妇，而他心里只不过还带着一丝遗憾，他走在侧，与她的间距不近也不远，恰到好处，又能细细看着她。
季大人感到十分罪过，借公事之便，悄悄端详她，可若非如此，他还有什么理由与她接近呢？恐怕此次之后，便是尘归尘，路归路，两人纵使相逢，也不过是一笑而已了。
季大人走得尤其慢，心里那股情感又翻涌起来，他也说不清为什么会对秀华姑娘深有好感，也许在第一次她拦马车的时候，她那滑稽顽皮的样子已经深深印刻在他的脑海中了，那种感觉扑面而来，说不出得鲜活生动，他从未体验过。
随后他就总会关注她，越关注越觉得欢喜，他对感情极为内敛，心里明明有着想法，可行动上却迟迟没有任何表态，对爱情真挚而又害羞之情，让他错失了一次次机会，当他以为这次总算可以发展发展，突然晴天霹雳，对方已然定亲，如此一来，他便又将自己打回了原处。明明知道这门亲事秀华有诸多不愿，但也循规蹈矩，听之任之，没有去努力，为此他十分懊悔，更无颜面再表达自己的炽热之情啊。
最终，季大人深深叹气，十分沮丧。
秀华倒也没有那么多百转千回的心思，她只是觉得季大人为她母亲的尽心尽力，光是这份负责的态度，足以证明，他是个好官。她郑重道：“季大人，不管怎么样，我都要代母亲谢谢你。你如此寻求真相，日日奔波审案就只为了能够没有冤案……”
秀华福身，季大人慌忙扶起她道：“秀华姑娘严重了，这些都是我应该做的，即便是其他人，我都应该把案件调查清楚明白，秀华姑娘不必客气。”
季大人扶着她的手紧紧的，又似万般纠结，依依不舍地放开，眉目之间的心神不定，瞧着让人很是担忧，秀华关切地问：“季大人，您没事吧？我看你脸色不太好。”
“没事没事！”季大人连连否认，他道，“大概是昨日睡得晚。秀华姑娘赶快进去吧。我不碍事的。”
秀华有些担心他，见他也非常固执执意陪她来，也只好由着他。
李氏见二丫头来了，扑到牢笼边上，一个劲地哭。
秀华拿出手绢擦着她的脸，焦急地道：“娘，季大人已经把大致情况和我们说了，你是不是有隐情？要是有，你就说出来，如果不说，证据确凿，可是要定案了。”
李氏听了之后又哭起来，泣不成声，她不停地用手锤着膝盖，嘴里喊着冤孽啊！
秀华宽慰道：“娘，现在还没定案呢，你告诉我，舅舅是不是是你杀的？”
李氏摇了摇头复又点点头。
秀华瞧着心里挺着急，娘又是点头又是摇头是什么意思？
李氏哭了一会就道：“二丫头，娘这次是躲不过了呀，娘要是死了，你们要好好过下去，李元斌死了，以后就没人会来坑你们了。”
说着李氏铁了心了不再说话，就是要认罪了。
秀华觉得奇怪，以娘的个性怎么能就这么认罪，难道真是她做的？她有些不可思议。
李氏道：“二丫头，你的婚事，娘也不管了，你要觉得那赵三拳好，你就跟他过，那500两银子，娘已经替你还好了，但是你不能让他知道，他还是得把那500两挣到，到时候你把这笔钱自己拿着，以后的日子就不会过得苦了，就算他以后不要你了，你自己也能过好日子。”
李氏这么一说，秀华的眼睛也泛酸了，说来说去娘还是害怕她被欺负，吃苦。
李氏又道：“我这辈子是没法喜欢赵三拳那样的女婿，我就是看他不顺眼，也怪你娘挑剔，这种粗汉子看不上，再加上他嘴儿也不甜，不会拍马屁，平日里见着我跟老鼠见着猫似的，我看他呀，害怕得紧，一点没气概，跟你爹一个德行，他要真跟你爹一样倒也算了，我就怕他是装的，以后露出爪牙来可是凶得很。二丫头，你自己要多多保重，你的几个姐妹，两个人订了亲事，还有一个小的，你帮着把关把关，别让她闯祸。”
李氏就像在交代遗言那样，说得秀华心里不是滋味。
秀华只是觉得这事有些怪，可又说不上来哪里怪。
第二日，季大人升堂的时候，李氏对犯罪事实供认不讳，季大人让她描述犯罪经过的时候，李氏是这样说的，她道：“那日我外出寻找秀珠，在镇上到处向人打听她的下落，因为建兴酒楼在当地很有名，所以我打算去那里找找，这丫头好吃，说不定能找到，我穿过那个小巷的时候遇到了李元斌，他抓住我不肯放，问我要钱，我恨极了他，就假装说去拿钱，实际上我去王记铁铺那里买了锤子，我用锤子砸了他，然后我很惊慌，听到另外一条路上有脚步声，就随手把锤子扔到屋顶上去，可没想到没扔准，扔到了别人的院子里。”
李氏的犯罪供述没有什么破绽，时间点也相符合，杀人动机也明确，证据确凿，本人认罪，按照当时的律法，杀人要被判处死刑，念及李元斌无赖敲诈的行为给李氏造成了精神上的伤害，导致惨案发生，酌情给予3个月缓刑，即3个月后执行死刑。
判决一下来，丁大牛在场外就晕倒了，大女儿、三女儿、死女儿哭得死去活来，就二女儿还算镇定频频安慰她们，照顾老爹。
回到家之后，屋里一片悲凉之气。
秀丽哭着道：“二妹妹啊，娘是不会杀人的，她怎么可能会杀人，季大人一定是误判了，这其中一定有什么隐情！二妹妹，你快点想想办法，让季大人重审！”
秀华叹气，苦恼地道：“娘自己认罪的，证据确凿，季大人也是依法办事，除非你能让娘自己翻供，让她自己喊冤，或者我们能找出证据证明不是娘做的。”
秀华问：“秀珠，那日你是和娘一起回家的吗？”
秀珠红着眼睛道：“是啊，后来我遇到了娘，就一起回来了。”
秀华问：“你那天干什么去了，申时你在哪里？”
秀珠结结巴巴说：“二姐，我真的不记得了，出去玩哪会记得时间啊。”
秀华步步紧逼：“你那天和谁在一起？去了哪里？”
秀珠支支吾吾地道：“我去哪里和谁在一起，要你管！”
秀珠哭着鼻子跑到自己的房间把门关了起来。
秀梅道：“二姐，事已至此，你责问秀珠也没什么用，她这个人不长脑子，还是想想怎么救救娘吧，我和大姐的嫁妆钱也不少，你看能不能托人改判一下，把死刑免了，等日后再想办法让她出来。”
秀华道：“这怎么可能，我们家又没路子，除非你去委托你未来的夫家，让郭大人给想想办法。不过季大人的清廉你也是听说过的，要用钱去买，恐怕行不通。”
秀梅道：“那可怎么办呢，难道眼睁睁看着娘死吗？”
姐妹几个人愁眉不展的。
秀珠坐在房间里，眼睛哭得通红，她的内心无比挣扎，她很害怕，当时季大人问她们要走了两双鞋，季大人为什么单单要了她和母亲的鞋呢？
她忐忑不安，趁着姐妹们不注意，偷偷溜出家门。
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这厢陆海青很是焦虑，他围着大人直转，不解地询问：“大人，您真觉得李氏是杀人凶手？
季大人手握毛病正在写公文，他停了停道：“不是她。”
陆海青脸上的表情很是精彩，焦虑疑惑震惊就像闪电那样在他脸上划过，他双掌往季大人的案上一放，倾过上身，悄悄地问：“大人，那您怎么判她死刑？”
季大人道：“第一、李氏的那把锤子没有砸过人，而是掉落在地，沾染了血迹，可见当时她见到人的时候受害者很可能已经遇难，我推断李氏见过李元斌两次，第二次见的时候他死了。那么李氏为什么会承认自己杀人了呢？排除她杀的话，那么只有两个可能，第一个可能她想保护谁，第二个可能是她受威胁而不得不承认自己杀人。既然这样，那不如顺水推舟，先判了她，等到凶手松懈了自然会露出破绽，你等找人便衣打扮，多去打听，李元斌他生前做了一些什么勾当。”
陆海青一副五体投地的表情，道：“大人英明。”
季大人喊住了他：“你别去和秀珠她们通风报信了，当心挨板子。”
陆海青脸色一紧，嘿嘿嘿讪笑了两声，他心里发毛啊。
季大人怎么可能知道，难道有人出卖他？
陆海青还没出季大人的书房呢，王乐捕头就进门了，他道：“大人，朱心蕊的娘翠花带到，果如大人所说，翠花大娘的家附近埋伏着一些人，不让她出门，我们把她带来了。”
季大人点点头：“甚好，你带她前来问话。”
王乐捕头道：“是。”
王乐出门的时候迫不及待地跟陆海青汇报道：“头儿，门外有个叫秀珠的找你呢！”
“嘘嘘嘘！”陆海青慌忙捂住了王乐的嘴，一个劲朝着他使眼色，“你可别害我挨板子啊！”
王乐缩了缩脑袋，贼眉鼠眼地往大人的书房瞄了瞄，示意，我懂我懂，你快去。
陆海青整了整衣服，春心萌动地跑到门外，用自己最帅气和热情的笑容去见了秀珠，秀珠的眼睛哭得红红的。
陆海青瞧了很是心疼，他急问：“这是怎么了？你怎么哭成这样？”
秀珠没好气地道：“你娘要是被判死刑了，你还能笑吗？”
陆海青感同身受地道：“当然得哭。”
秀珠拧了他一下道：“我娘这事真的没办法了吗？你和季大人求求情，我舅舅他那么讨厌一直敲诈勒索，能不能轻判啊？”
陆海青为难道：“这我可做不了主。要不你去求季大人？”
秀珠使劲跺脚：“我要是能见到季大人，我就不会找你了，门口的衙役说了，说咱们家的人，季大人一个都不见！他连二姐都不见了，我只能找你想办法了，你良心好，又热于助人，陆捕头，求求你帮帮忙，要多少钱，我们都会想办法的。”
“哎呀！”陆海青顿时一个头两个大，“不是钱的问题！别在季大人面前谈钱，他不缺钱！哎！贿赂官员那可是重罪！别提钱，也千万别想着用钱去疏通关系，如果被季大人知道了，罪加一等！说不定你娘立刻就挂了！”
那怎么办啊？秀珠哭得跟泪人似的。
陆海青想起季大人的警告，也没敢把内部消息告诉藏不住话的秀珠，只道：“这事反正还有时间，你们想办法证明你娘不是凶手，倒还有一线希望。我要去办公事了，秀珠，我会尽量帮你们的啊！你先回家去！”
秀珠实在没法子，一步一步沉重地回家去，她抓了一根路边的野草，在手里不断撸着，直到把草茎一点点掐断，她把自己的手弄得通红，皮也破了，她也没觉得有多疼。
回到家的时候，见二姐夫正带着大表哥和二表哥去地主家上工，心想他还真把娘的嘱咐放在心上，哪怕她入狱了，被判了死罪，他也把这两人的工作都安排好了，也不知道二姐夫有没有办法帮帮娘。
秀珠一路跟着赵三拳，没多久就被发现了，赵三拳让其他两个人等了一下，他将秀珠揪了出来，问道：“你鬼鬼祟祟跟着做什么？该不会又想在娘面前无中生有说我的坏话吧？”
秀珠摸了摸耳朵，低着头，一脸憔悴，她真心实意地道：“二姐夫，从前是我不好，您大人不记小人过，就原谅我吧？我心里其实挺认可你的，可我脾气就是这样喜欢捣蛋。”
三拳在她身上可是吃了好几记闷亏了，他道：“少拍马屁，我今后不会再多管闲事了，你好自为之。”
秀珠拉住了他，噗得跪地道：“二姐夫，求求你帮帮娘吧？娘被判了死罪，三月后处斩，二姐夫，我实在没办法了，我去找过陆海青，我也想过用钱，可是季大人不见我，陆捕头告诉我贿赂官员罪加一等，我实在不知道该怎么救娘了。您一定有办法的，你武功那么好，可以见到季大人的，他一直都在找你，你向他求情，他一定会网开一面的。”
大街上这样跪着像什么样，三拳慌忙拽起了她：“起来说话。娘这事还没有定论，你瞎哭什么，你二姐已经同我商量过了，我们会想办法去找证据，而不是让季大人徇私枉法。你且回去，我得送你二位表亲去上工，什么事等我回来再说。”
秀珠慌忙擦着眼泪，啜泣着说：“二姐夫，你愿意帮忙了？”
三拳一板一眼地道：“我可没说一定行，只要娘没杀人就好，但是真杀人了是没有办法的。”
听得这话，秀珠的心仿佛被一根针狠狠刺中。她惊恐地倒退了一步。
她问：“二姐夫，如果真的杀人了，是要偿命的吗？有没有其他可能？”
三拳笃定地道：“行凶杀人，死罪，乃是律法，即便是皇子犯了法也与庶民同罪！”
秀珠被这句话惊得面如死灰，她脸上挂着两行泪，转身就往回跑去。
哎！三拳伸手想唤她，但是最终还是没叫住她，四丫头性格说风是雨的，一会就好了。
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