第23章
街上行人如织，马车的轮轴一圈一圈地滚动着，喧嚣不断，可秦瑶所在的小巷中却异常安静。
秦瑶不动声色地看着对面的人，瞧他这冷静笃定的模样，恐怕这一次相遇并非偶然。只是，他不去找秦湘，却在此处拦住她作甚？
“秦二小姐为何不回话？莫非又要将在下当作死的么？”沈青彦好整以暇地问，仿佛正等待着欣赏她的窘相。
秦瑶一愣，抱着豆馅饼的手不由地一紧，鬓侧一滴细汗缓缓滑下。不想那日救的“麻烦”竟是他！救人之时她便料想到日后或许会惹上麻烦，然而直至如今，“麻烦”真的近身了，她方知，原来这麻烦比她想象中的更大。
她酝酿了许久，却始终想不出一个推脱之计，往日清醒的头脑，今日却混乱无比，纠结许久也整理不出半点思绪。逃？可是凭她的脚力如何能跑得过他？死赖着不承认？这也不失是一个好办法，可是看他自信满满，只怕早已想好了应对之策。
天空中刚刚飘离了一片白云，阳光倾泻，地面变得越来越炎热。
此时，巷尾处却出现了几位仆妇，看服饰像是秦府里的婆子，秦瑶愈加为难了，叫她们看见她独自外出也就罢了，若是还看到她与这位大名鼎鼎的沈大将军在这无人小巷中纠缠不清……
沈青彦似乎也不愿意被人打扰，他略扫了一眼那些仆妇，道：“换个地方说话如何？听闻平湖之景颇为清幽，不知秦二小姐可有兴趣共在下一游？”
秦瑶哪里能说不？只得闷闷地点下了头。
沈青彦扬唇一笑，忽地长臂一伸，竟抱起她飞檐走壁。秦瑶一慌，连手中的豆馅饼也顾不上了，只抓着他的臂弯不敢松手。
沈青彦的笑意更浓了：“二小姐大可放心，以在下之力，要抱起一个女人绰绰有余。”
秦瑶的脸微微红了，手松了松，改为揪着他的衣衫，她一个云英未嫁的少女，如此叫一个男人抱着，到底不成体统，又想到他话中的讽刺之意，杏目中不由地染上了一层不悦。虽说她那日拖着他走的模样确实有碍观瞻，可他也着实可恶，难为她冒着如厮大的麻烦救了他，得来的却不是感恩，而是数落，除了叹世风不古，她还真不知该说些什么。
平湖晶莹碧绿，无风之时，就如一块经过精雕细琢的翡翠，风一动，又泛起浅浅涟漪，动人间又添了几分妩媚，就像在撩拨着人的心弦。
此处湖畔人烟稀少，几棵榕树成林，须根条条垂下，确实幽静。
风微凉，渐渐地拂去了秦瑶的慌张，冷静下来之后，看周围的一切都觉得清晰了，尤其是沈青彦的笑脸，只看得她想用大剪子把这张脸皮给箭碎。
左右已经被他揭穿，她也懒得再装模作样，开门见山道：“你若是想借我讨好秦湘便大可不必了，我与她虽是姐妹，但感情并不如你所见的那般好。”
“是么？”沈青彦寻思了片刻，“可我今日与你相见并非为了秦大小姐。”
“哦？”秦瑶又几分诧异。
却见沈青彦自怀中掏出了一块通透的白玉双手托送与她，诚意恳恳地道：“当日于城郊承蒙二小姐相救，沈某无以为报，仅奉上家传白玉一枚以表感激之情，还望二小姐笑纳。”
“家传白玉？”秦瑶略为狐疑地接过了白玉，放在手中欣赏了片刻，玉身光滑，通透澄明，且触手冰凉，确是一块难得的好玉。只是当真要将这玉送给她，她却唯恐无福消受啊。“报恩，我看也不必了，你若是真的感激我，日后在路上碰上了便装作不认识我吧。当然，还得切记莫要揭穿我。”
沈青彦抱胸而立，捏起了下巴面露难色：“这……恐怕有些为难啊。体弱多病的秦二小姐原来是装出来掩人耳目的，如此有趣的事，在下又岂能视而不见？”
“是么，有趣？”秦瑶瞥了他一眼，眼底划过一抹鄙夷，原以为沈将军风流成性不过是传闻，如今看来是确有其事。她的的目光在碧绿的湖水溜了一圈，又低头扫了一眼手中的玉，忽地心生一计，笑道：“或许，还有更有趣的……不知沈将军的水性如何？”
“水性？”沈青彦有丝不解，却仍如实作答，“颇为精通。”
“那便好。”她抬头嫣然一笑，忽地一举手将白玉往湖心扔去。
沈青彦一惊，急忙纵身一跃，玉是捡到了，可人却栽入了湖里。他浮出水面，双目紧盯着岸上的秦瑶，三分恼怒，七分不解。
“早闻沈将军轻功了得，那日在院中不曾看清，先前又因过于惊慌无暇欣赏，然而方才一见，果然名不虚传。”秦瑶笑道，然而言语的真假，恐怕只有她自己心知。“时候不早了，秦瑶告辞。”她微微一垂首，便转身离去，但觉神清气爽，连带着步伐亦越发轻盈，忽又想起了沈青彦泡在水中的落魄模样，不禁抿唇轻笑。
这沈将军虽风流了些，但似乎也比传闻中有趣。
这日的插曲谁也没有再提，秦瑶把它压落了心底，沈青彦依然时常到秦府看望秦湘，亦从不过问她，秦瑶以为，他大概早已将她忘了。
再次登上阁楼眺望，院中风景依旧，竹影莲池，俊男美女成画，然而不知为何，这景色在她的眼里却大不如前了，铺开画纸，执起笔，蘸了墨，手却僵在了半空，总觉无从落笔。
究竟……是哪一颗细沙嵌上了她的心头？
如是一直持续到九月，熙景二十九秋，秦府中发生了一件大事。
绿意慌手慌脚地撞入秦瑶的闺房，上气不接下气道：“小姐！小姐！大事儿……大事儿！方才宫里来了位公公，说是皇上已下了旨，要把大小姐选入东宫为太子妃，下个月便要入宫了呢。”
“是么？”秦瑶颇为冷静地停下手中的绣活，此事僵持已久，也是时候有个结果了。
“不止，不止，那位公公前脚方走，后脚便又来了一位媒官，说是替沈将军说亲的。”绿意又道。
“此事亦不出奇，只可惜，这沈将军来晚了一步。”秦瑶轻笑，可转念一想，这来早来晚也无差，秦湘要嫁的是太子，虽说她生在高官府邸，但那皇家的婚事又岂是说推便能推的？
怎料绿意这丫头却神秘兮兮地摇了摇头：“小姐，您这是只知其一不知其二，您道这沈将军说亲说的是谁？”
“谁？”秦瑶心中升起了一抹狐疑，隐隐地似乎还有一丝期待。
绿意咧嘴一笑：“这沈将军……说的不是大小姐，而是小姐您啊。”她欢喜得便手舞足蹈，仿佛要嫁的人是她自己。
秦瑶一愣，料不到这婚事竟真的绕到了她身上。她一声不发地坐着，面容自始至终都保持着沉着，然而若说她此刻没有丝毫心动那是自欺欺人的，尽管也谈不上欢喜。
沈青彦要娶她，虽在意料之外，却也在情理之中，父亲需要为自己多铺一条路，而沈青彦，只怕也有自己的算计。她想起了在云溪楼听到的那句“若真想攀上相府这一门亲，这位二小姐未必不是一个好选择。”
不禁有些心酸，终究，她的亲事还是得建立在他人的利益之上；终究，两情相悦顺理成章之事只能是她在闺阁之中的，一个微不足道的奢望，可是……也罢，不是早已了然于心了么？况且，被他利用总比被别人利用来得好，好歹他还长得一表人才，为人也还算风趣，她叹了一口气，低头继续绣花。
翌日，秦瑶的屋子里来了一位稀客。
秦湘缓步而入，腰若束素，袅娜蹁跹，人未至，便已有一股温香扑人，秦瑶蹙起了眉头，眼底掠过一抹厌恶之色，然而，虽不欢迎来人却还是得站起来装装样子。
秦湘赶紧走过去扶着她坐下：“妹妹身子不好，还是坐着吧。好一阵不见你，近日可好些了？下个月便要嫁入沈府了，妹妹可得好生休养。”
“尚好，谢姐姐关心。”秦瑶回道，她微微垂着首，看似低眉顺目，心里却是另一番计量。
秦湘挽起秦瑶的手，又道：“唉，妹妹命苦，要嫁人了也没有个贴心人，我这做姐姐关心你也是应当的。”这客气话说起来一套一套，但个中的情谊，只怕两人都心知肚明。秦瑶亦在面上一一应对着，内心却甚是苦闷，虚情假意这一套，做起来还当真累人。
嘘寒问暖地又绕了一大圈，秦湘总算拐入正题：“沈将军用情专一，是一个不可多得的好男子，妹妹大可放心。说起来，唉……只叹我与他有缘无份，到底还是负了他。但，所幸嫁与他的人是妹妹，若换了别个，我还真不放心，日后妹妹可得代替姐姐好好地照顾他。”
用情专一，有缘无分？秦瑶听出了她话中的深意。早便猜到她此行不安好心，原是为耀武扬威而来，正拐着弯说她是她的代替品，能嫁给沈青彦也只是因为沾了她的光呢，虽然事实或许当真如此。
思及此，秦瑶不禁心生闷气，扬起笑道：“姐姐不必担忧，妹妹既然嫁得沈将军为妻，自然会照顾好自己的夫君。”粉面含春，看起来与那些寻常的羞涩而又期待的待嫁少女无二，到底是秦家人，多少都还有些演戏的天分。
秦湘的神色中闪过了一丝不悦，却仍顾着面子道：“如此姐姐便放心了，嫁期将至，妹妹好生准备准备吧，姐姐便不打扰了。”语毕便又缓步离去。
屋中骤然安静了下来，秦瑶望着这满室茜色的聘礼嫁衣之类，忽觉得太阳穴处隐隐作痛，想来这成亲也是一件麻烦事啊。
熙景二十九年十月，秦府同时送出了两顶花轿，一顶入了宫门，而另一顶则入了沈府。
屋外，鼓乐阵阵，笑语声声。
屋内，灯烛跳动，鲜红耀眼。
秦瑶安静地坐在床边，红色的盖头遮住了她精心装扮过的面容，亦遮住了她眉眼间的忐忑，葱白纤细的手指紧紧攥着裙襟，质地上乘的锦缎被揉出了细碎的褶皱。
到底是少女初嫁，任她平日如何冷静，如何洞悉世事，此刻床前等待，更漏点滴，又岂能心如止水，今日之后，她的生命中便会多出一个她唤作相公的人，可是相公究竟是如何的一个存在，她至今仍懵懂……想起了昨天夜里嬷嬷教与她的一切，不禁又是一阵面红耳赤。
此时，只听“吱嘎”地一声响动，门推开了。紧接着又响起了一阵踉跄的脚步，带着醉意，渐行渐近到了她跟前。
秦瑶垂眸，顺着盖头的缝隙，一双黑色缎面的靴子映入眼帘。
“娘子，叫你久等了。”颇为熟悉的，男人低沉的声音在她头上缓缓飘荡，夹着几分戏谑，几分轻佻。随即，她又觉得眼前一亮，头上的喜帕被人掀走，翩然落地，两根长指轻轻地勾起了她的下巴，她被迫地扬起头，肩膀微颤，略微惊慌的视线刚好撞进了一双深不见底的眸子。
她下意识地往后一缩，避开了他的手指，孰料他反而又欺近了些，竟坐到她身旁揽她入怀，力道不轻不重，却正好叫她无法挣开。
他带着酒气嘻嘻笑道：“娘子该不会在害怕为夫吧？我记得娘子胆子颇大，又诡计多端，那日被你摆了一道，为夫着实不甘啊。”
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