第一章 锦荣门
纤云浮在湖蓝澄净的苍穹极顶，金乌映射下，长安城浮光隐现。今日是七夕佳节，这座余朝和宁朝两朝的都城，处处洋溢着节日的喜庆氛围。
皇帝姜渊下旨万民同庆。姜渊是宁朝的开国皇帝，登临帝位不过五年之久。他一向以余朝的奢靡亡国为戒，时刻警醒自己节俭度日，切莫铺张浪费，骄奢淫逸。皇帝亲力亲为，自然上自达官贵人，下至平民百姓都纷纷跟着效仿，一时间全国上下节俭之风久盛不衰。即便今日一早，市井街坊便处处张灯结彩，吆喝之声不绝于耳，也不敌前朝余祚帝的万寿佳节奢华靡费。
如果必说今日长安城锦绮繁煊，霏雾氤氲的地方，就非城北巍峨高耸、叠嶂起伏的储秀宫莫属了。储秀宫是余朝祚帝在皇禁城旁修的行宫，原称“迷楼”（1），姜渊登基后改为储秀宫，为新入宫中的家人子教习礼仪、悉知宫规的住所，又为平日避暑小憩、大宴天下的行宫。而今日的七夕家宴，就定在了储秀宫三大殿之首的金銮殿。
在储秀宫众多亭台楼阁间，一位身着绛红色的织锦钩花长裙的丽人正站在邀月台临风远眺，她身后的女子矜着标准的叉手礼（2），眉眼低垂。
邀月台在皇后所居的凤鸾殿下方，姜渊的嫡妻敬睦皇后英年早逝，惟有颖贵妃秦云念代掌凤印，替姜渊治理六宫。所以她在储秀宫的住所也被安排在了凤鸾殿之下。
秋风带着些许苍凉的意味轻轻拂过，颖贵妃伸手拍了拍栏杆，莞尔笑道：“珮璇，秦王那边如何了？”
她身后名叫珮璇的女子微微一笑，即刻回道：“回娘娘，殿下原话，说万事俱备，只欠您的东风了。”
“只欠东风？你听，东风这不是来了么？”她一边说，一边慢慢地将手举到耳畔，脸上笑意渐浓，仿佛一朵婉转舒展的牡丹。
珮璇会意，羽睫一掀，把头埋得更低，只道：“是，金鸾殿和邀月台一切准备就绪，就等娘娘过去了。”
秦云念缓缓转身，不紧不慢地走到珮璇身侧，轻声道：“记着，凭他是谁，一个都不能留。”
珮璇深深垂首，脸上浅漾着胜券在握的笑意：“娘娘您放心，奴婢定会处理得干干净净，绝不给您和殿下留任何后患。”
秦云念伸手压了压鬓角，笑道：“很好，你放心去做吧。”
珮璇的声音波澜不兴：“奴婢谨诺。”
颖贵妃赞许地看了她一眼，唤来另一名侍女瑞珠，搭着她的手转身旖旎而去。
风猎猎，雄鹰长啸一声，如并刀刺水，骤然划破了天际的宁谧。
“哒哒，哒哒，哒哒……”
急促的马蹄声由远及近，太子姜奕承，齐王姜幼吉带着大队人马飞速朝储秀宫锦荣门冲来。
“快！快跟上！”
姜奕承大喝一声，策马扬鞭，冲到了队伍的最前面。
一路畅行无阻，队伍行进得越来越快。周遭反常的寂静好似破晓前将至未至的鱼尾白，让人莫名期许又感到深深的不安。
姜幼吉的心正是被这样的沉寂纷乱了阵脚。他骑马追随着姜奕承的背影，圣旨在奕承怀中来回跳跃，鲜亮的明黄色不住挑逗着他的心绪，让他愈发心浮气躁。
“大哥！快停下！”他终于忍不住对着奕承的背影大喊了一声。
幼吉的语气十分焦灼，甚至带着命令的口吻。奕承有些生气，自从姜渊建立宁朝并立他——敬睦皇后的嫡长子为太子以来，除了恩师魏琮，还从未有人对他颐气指使。他被迫拉紧了缰绳，一边安抚着受惊的马儿，一边压着怒意问道：“四弟！你这是做什么！”
见奕承停下，幼吉赶紧快马加鞭追上前去，迫视着他的双眸道：“大哥！此地不宜久留！撤退！”
“不宜久留？”姜奕承的疑惑转瞬即逝，他显然无法相信幼吉此刻所言，只顾着斩钉截铁道，“不可能！是父皇唤你我救驾，圣旨在此，岂会玩笑？”
幼吉见奕承丝毫未露动摇之意，不由提高了音调，“可是大哥你看，这四周何来三哥的叛军？！”
幼吉的话如当头为他泼了一桶三九寒天将化未化的冰凌，刺骨的寒凉冻得奕承浑身瑟瑟发抖，连马儿也不安地扬了扬后蹄——四周的红漆玄铁耳门紧紧锁着，高耸的城墙上空无一人，唯有天光云影投下的淡薄，与大雁飞过浮掠的矫影。
太阳越升越高，奕承黯然垂首，怀中圣旨反射的明黄光泽猛然刺痛了他的双眼。他还是不肯死心，依旧紧握着缰绳，双手与声音一起颤抖着：“这儿没有，不代表宫里没有！说不定他已经杀到父皇的金銮殿了！咱们若不赶快进去，就会被他抢占先机！”
“大哥，你冷静点！”幼吉将奕承死死拦在身后，不让奕承有任何前行的机会。他虽然为奕承的执迷不悟感到十分愤懑，但大计当前，还是生生地把胸中一腔不满咽了下去。他转眼和静地看着奕承，循循善诱道：“没了性命，何来先机？就算三哥真的逼宫谋反，咱们不如等他杀了父皇，了却大哥的心头之患，再来一个‘螳螂捕蝉，黄雀在后’，这样岂不便宜？”
奕承的眸光微动，如一枚石子投入平湖，乍然泛起细细的涟漪。他心若明镜，救驾不过是个冠冕堂皇的理由，自己真正想要的是乾清宫正大光明殿的宝座。
奕承的心腹费扬古见他已然有了动摇之意，也立即骑马上前，道：“殿下，卑职认为四殿下说得有道理，与其徒有救驾虚名，不如直接君临天下！”
奕承会心一笑，手起鞭落，朝众人喝道：“走！赶紧撤退！”
他带领着队伍飞快往回赶，但前方来时经过的祁顺门却在渐渐关闭。众人暗叫不好，回头一看，锦荣门的两扇也越靠越紧。领队的骑兵们见状不由更快地朝前奔去，幼吉却机警地大喊道：“不要过去！小心有诈！”
果然话音刚落，四人即刻摔得人仰马翻。还有骑兵想冲过去探个究竟，奕承不免也有些惊慌了，忙道：“都停下，都快停下！”
队伍停在了原地。四匹良马躺在地上痛苦地喑鸣着，小腿处深邃的豁口源源不断地涌出鲜血。幼吉心底疑窦顿生，他不禁把头一偏，只见距离地面不远处，一道明晃晃的寒光随着他的动作闪电般划过。他恨得咬牙切齿，怒骂道：“居然是刀丝绳！”
众人大惊失色——刀丝绳是江湖上最为锋利的暗器，专门用来阻拦飞奔的马匹，绳子坚硬如铁，纤细如丝，又锋利如刀，故名“刀丝绳”。同时它也极为残忍，能直接斩断牲畜的双足，但凡被伤害的马匹竟无一例外。
“砰”的一声刚落，两扇大门随即死死关闭，众人如梦初醒，可是他们如何还有喘息的机会？耳门纷纷打开，秦王禁军像一匹匹脱缰的野马，气势如虹，嘶喊咆哮着从四周蜂拥而至。
“殿下！”费扬谷迅速抽出自己的佩剑，眼睛睁得圆鼓鼓的，活像悬在檐角的青铜风铃。他又惊又怒，几乎嘶喊道：“我们真的中计了！”
奕承看着茫茫涌入的大军，再回想起之前种种一反常态的迹象，终于幡然悔悟。幼吉却无暇顾及奕承的心情，他紧紧盯着队伍最前面的姜奕衡，几乎破口大骂道：“果然是你在使诈，竖子（3）莽夫！”
奕衡只是冷冷一笑：“我若不谎称自己逼宫谋反，再联合颖母妃的人盗取父皇的玺印，你们岂会如此轻易就落入我的圈套？”
“你！”幼吉指着奕衡，隽永的双眸里寒光乍现，“没想到你竟如此卑鄙，胆敢假传父皇的圣旨！”
“我卑鄙？”奕衡忍俊不禁，“四弟，假传圣旨算什么？当年咱们跟着父皇打天下时，你和大哥谎报军情，害我身陷叛军重围，险些丢了性命，不也一样用的下作手段么？谁又比谁更磊落呢？”
大敌当前，奕承脸上的愤怒与慌乱反而被轻蔑和不屑代替。他朝奕衡笑了笑，道：“行了三弟，你与本宫（4）有着一样的野心，还谈什么卑鄙与磊落？！”
奕衡轻轻扯起唇角，鄙夷笑道：“还是大哥明白，乾清宫正大光明殿的龙椅马上就要易主了，成者为王，败者为寇，哪管是否取之有道呢？”
日近正午，炎炎烈日下的长安城热浪翻滚。幼吉被灼热的长风煽得怒火攻心，目眦尽裂：“你这不孝不悌的反贼！父皇和大哥都还在呢，你就急着取而代之？！”
奕衡仰天大笑，佩剑反射的寒光为他的笑容镀上一层寒凉的凄色：“如若他们都不在了呢？更何况你们早已成为父皇的弃子，我若真的逼宫篡位，你们也奈何不了我！”
“你胡言乱语！”奕承的双手青筋暴起，心底的愤怒与不甘宛如春雷炸响，“什么叫父皇的弃子？！你若真的逼宫篡位，本宫就替天行道！”
奕衡笑得分外爽朗：“那恐怕大哥这次是‘有心杀贼，无力回天’（5）了。”话音刚落，他的神情即刻覆上一层冰霜，即便身在七月里，也令人望之生畏，“父皇有旨，太子姜奕承、齐王姜幼吉谋反叛逆，意图逼宫，现命秦王姜奕衡清剿叛军，不得留有活口。”
“不可能！不可能！”奕承猛烈地摇着头，热烈的风拂过他因惊怒而抽搐的面颊，如荆条鞭身般痛得他锥心刺骨，他本能地大喊：“父皇呢？！本宫要亲口向父皇问个明白！”
“问个明白？”奕衡的嘴角捎过一丝若有若无的嘲讽，“怎么大哥还要我再重述一遍父皇的口谕吗？”
“你信口胡言！”幼吉聚拢眉峰，恨得牙根发颤，“若非你假传口谕，便是你蛊惑父皇非得杀了我们！今日我就与你同归于尽！”
“杀！”
风声止息。奕承和幼吉带着人马冲入奕衡的包围圈，骑马撞翻了两名士兵，反手“呛”地一声从剑鞘中拔出长剑，澄澈的阳光照得雪亮的剑锋耀眼生辉，寒光毕现。
锦荣门外瞬间杀成一片。
“大哥！擒贼先擒王！”幼吉一边抵挡着禁军猛烈的进攻，一边朝奕承大喊着。
奕承会意，立即骑马朝奕衡冲去。他挥动长剑，冲破阻拦，一招一式充满了杀意和决绝，剑势凌厉而凶狠，流动的银光交织蔓延，宛如一张张密不透风的巨网，层层迫近，决然辛辣。
奕衡也拔剑出鞘，全神贯注，剑影行云流水般骤然划过，斩断了奕承流畅的快击。如同打碎了满地的月光，奕承密集的剑势立即变得凌乱不堪。那惊鸿卓绝的一剑去势未止，奕衡瞬间贴近了奕承，再次飞快划过诡异绵延的曲线，蛇一般卷向奕承的喉咙。
千钧一发之际，幼吉反手挥剑力压，“铛！”的一声，两剑撞击，发出清脆的声响，宛如龙吟凤啸。耀眼的火光陡然迸进，映衬出奕衡与幼吉的眼神也变成一样冰冷的银白色。
奕衡被逼退几步，奕承惊魂甫定，随即再次联合幼吉发起进攻。双剑合壁，这一招比方才的更为迅猛，二人一左一右，紧迫着奕衡的脖子划过去。
“嗖——!”
一支利箭呼啸而来，正中奕承胸口，钻心的灼痛迫使他失去平衡，重重跌在地上。
“大哥！”幼吉惊呼一声，剑势不由一缓，奕衡趁机压着马鞍将他一脚踢翻在地。
幼吉也重重摔到了地上。他忍着剧痛迅速坐起身来，回头看见奕承煞白的脸色，赶紧几步膝行至他身边，扶着他的肩膀焦急不安道：“大哥，大哥你怎么样了？”
“化……化骨散……”奕承用手紧紧地捂住自己的伤口，剧烈的疼痛让他说不出一句话，只好死死地瞪着奕衡，目眦尽裂的模样好似下一秒就能从眼底沁出殷红的鲜血来。
“化骨散？！”幼吉惊得双手发颤，但也很快回过神来，仰头恶狠狠地盯住奕衡，“你居然在箭上抹了化骨散！我还真是小瞧你了，这么多天下奇毒竟然都能弄到手！”
毒液迅速渗入奕承的五脏六腑，他挣扎着想站起身来，却再也动弹不得，只能奋力抓住幼吉的手喃喃道：“快帮我……拔箭……”
“好，大哥你忍一忍！”
奕承只是郑重颔首，不再言语。幼吉用尽全身力气“唰”地拔出了插在奕承胸口的利箭。奕承随即吐出一口鲜血，瘫倒在幼吉怀里。
奕衡冷眼看着眼前的一切，打了打手势，埋伏在城墙上的弓箭手立刻如雨后春笋般冒了出来。
“那今天就让你们尝尝这些天下奇毒的滋味。用它送你们上路，不枉你我兄弟一场。”
“你别在这儿虚与委蛇！”
幼吉转眼环顾四周，见城墙上都是严正以待的弓箭手，不由轻轻笑了，“我们已经四面楚歌了，还有什么好怕的？”他随手拿起身边的一把长剑，眼神突然变得决绝又凶狠，“豁出去背水一战，大不了最后全军覆没，拼也拼得值！”
奕衡诚然笑了，眼中多了几分真切的敬意：“四弟，我就欣赏你这视死如归的英雄气概。反正你至死逃不出我的手掌心，那有件事情我也不必再瞒着你了。”
奕衡沉默须臾。幼吉的眉心动了动，在鼻子里冷哼一声，道：“你想说什么就说！卖什么关子！”
奕衡的眸光不动，一字一顿道：“实不相瞒，在你们出发之后，骁骑营大军便立刻前去清洗东宫和齐王府了。父皇赏赐的酒中被我派人下了蒙汗药，可不比你们的化骨散差劲分毫，也不知你们的禁军能撑多久。”
“姜奕衡！”惊惧与绝望让幼吉的脸近乎扭曲，“你居然连我们的子女姬妾都不放过！简直卑鄙至极！”
奕衡不以为意，笑意更深：“你都要死了，黄泉路上美人相伴不好么？”
“我杀了你！”幼吉忍无可忍，立即翻身上马，长鞭一扬，飞快地朝奕衡冲去。
“放箭！”
密密麻麻的毒箭如冬日冷雨，铺天盖地朝他们射去。幼吉挥动长剑挡下数支，“铛铛铛”激起明亮的火花，在一片寒光掩映中绚烂如焰火。
“四殿下小心！”费扬谷在幼吉身后惊呼一声，几乎是同时，幼吉的背部骤然被利箭穿透。他忍住剧痛拼命抓紧马鞍不让自己摔下，继续一左一右艰难地突围着。
奕衡看着身负重伤的幼吉，心底不禁泛上一丝丝敬服：“四弟，中了化骨散还能坚持这么久，看在这份上，三哥我不会让你死得太难看。”
幼吉咬碎了舌尖狠狠吐出一口鲜血：“要杀要剐随便来，本王不稀罕你的怜悯！”
左副将于世龄在奕衡耳畔轻声道：“殿下，这儿就交给卑职处理吧，您差不多该进去赶赴家宴了。”
奕衡颔首应允，转而对幼吉爽朗一笑：“四弟，黄泉路上好好想想，你为什么会输。”
他骑马扬蹄而去，翻滚的尘埃如烟霭模糊了马蹄下横陈遍野的尸身。
一切才刚刚开始。
【1】迷楼：隋炀帝修建的用来享乐的楼阁。
【2】叉手礼是我国古代平常生活活中打招呼的礼仪，出现于唐末，流行于五代、辽、宋、金、元时期的。这种行礼方式无论男女老幼都可行使，是地位低者向地位高者行的一种礼，以示尊敬。多在站立时使用，尤其是回话时，常加上这种礼节动作。
【3】竖子：出自《史记?项羽本记》“亚父受玉斗，置之地，拔剑撞而破之，曰：‘唉！竖子不足与谋。夺项王天下者，必沛公也。吾属今为之虏矣！’”指童仆；小子，对人的蔑称。
【4】本宫：古时候的一种自称。本宫并非只是女性专有的自称，男性也可以自称本宫。有三种情况可以称本宫。
1．成为一宫之主。例如：武侠小说经常出现某某宫，而那个一宫之主，便可自称本宫（不分男女）。
2．皇太子（皇太子居住在东宫，可以自称本宫）和成年的公主（公主在成年后，便拥有一座自己的宫殿，可以自称本宫）
3．皇后和拥有独立宫殿的嫔妃的自称。
【5】有心杀贼，无力回天：戊戌君子谭嗣同死前遗言，本文架空，故引用。
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