第三百八十八章 大战前夕
僧格林沁的捷报中还提到被清军俘虏的四百余名英法联军士兵，问起咸丰处置之法，咸丰询问的眼神看向宋龄娥，他似乎不知道如何处置这些俘虏。宋龄娥邪邪的一笑说道：“这些俘虏可都是人质啊，你大可诏谕僧格林沁让他主动遣使和夷人接触，夷人那边一定也有咱们被俘的将士，让夷人和我们交换，不过交换的时候可不能吃亏，要五个人换一个夷兵，若然他们手上没有那么多俘虏，就让他们用银子来赎。这谈判之时自然是要停战的，僧格林沁他们也可以借机会加强防御，补充兵员和粮草，何乐而不为呢？”
咸丰听了觉得大有道理，于是乎下诏给僧格林沁和胜保，与夷人相约交换俘虏一事。
僧格林沁的使者到了英法联军那边传达了交换俘虏的想法后，孟托邦自然是喜出望外，难得这些野蛮人居然讲理了一回，他多少也了解清国对待俘虏的野蛮手段，太平军被俘虏的士兵多半都是被残忍的杀掉，孟托邦还真担心僧格林沁把被俘虏的英法士兵全部杀掉。额尔金和葛罗也没有异议，被俘虏的士兵必须解救回来，否则他们俩就等着国内的报纸和民众的口诛笔伐吧。
可当孟托邦得到交换条件的时候又笑不出来了，一个换五个？打了这么多仗，说实话英法联军俘虏的清国士兵很少，在南边打江南绿营兵的时候，那些绿营兵跑得比兔子还快，哪里能够俘虏到人？就算俘虏了，当时英法联军也不屑关押这些人，他们知道清国通常是不会理会被俘人员的，留着还要浪费粮食，当然全都放了，而在北边打的几仗，清国士兵又悍不畏死，多半都是战死，现在在孟托邦手上的清军俘虏只有两百多人，一个换一个都有问题，还一个换五个？在僧格林沁一再坚持下，英法只得妥协，还是额尔金老奸巨猾，让广东苦力换上战死的清军士兵号衣，充当俘虏，好歹解决了千余人的名额，可也还有尽八百多人的缺口没有着落。
当下僧格林沁和胜保磨叽磨叽的漫天要价坐地还钱，提出用银子来赎，数轮艰苦的谈判下来，剩下的英法联军士兵以每个人一百两银子的价格赎回，这个价格让额尔金和葛罗肉痛不已。谈判之时，英法也不失时机的提出放使节团四十七人回来的要求。僧格林沁得了宋龄娥指点，居然说使节团是挑起战争的罪犯，不是俘虏，战犯应该在战后接受审判。这让英法联军的首脑们都惊呆了，战犯是什么东西，这年头发起战争不都是国家意志，战犯从何说起呢？接着又是几轮谈判，双方围绕着使节团的身份问题又磨叽了数十天，最后僧格林沁说什么也不放人，因为人已经送到京城，咸丰也下了旨意，使节团的人是不会放的。
一番谈判下来，时间又过了三个月，五月下旬英法联军交换完俘虏之后，憋着一口恶气又开始发动天津战役。这一次孟托邦没有再考虑投机取巧，而是摆开阵势，充分发挥联军的火力优势，全面开花，用火炮逐一摧毁清军的外围营垒，跟着步兵慢慢跟进占领。稳扎稳打的逐步蚕食清军的防御阵地。
经过十多天不间断的攻击，清军外围营垒被攻破七座，英法联军的炮弹已经落到天津城墙上了。僧格林沁和胜保指挥军队且战且退，损失不大，英法联军浪费了不少炮弹之后，总算如愿以偿的清除了清军的外围据点。不过令孟托邦头痛的是夜晚，清军小股部队的夜袭非常讨厌，为了巩固白天的占领区，英法联军不得不轮换部队进行攻坚，直接导致部队非常疲累。
六月初五，当最后一个清军士兵从燃烧着汹汹火焰的阵地撤出，清军从天津外围全部撤走，没有进城固守，留下一座空城给英法联军，城中的粮食钱物差不多都搬运一空，大户富商们也在谈判期间举家外逃了个干净，城内没剩多少有价值的东西。
筋疲力尽的英法联军，没有后劲追击僧格林沁和胜保，只能眼睁睁的望着僧格林沁和胜保部退往通州。
七月初十，在天津城休整了一个多月之后，英法联军又得到一批物资的补给，还有近一万余名印度雇佣援兵的支援，在津沽附近总兵力达到了七万，准备充足之后，孟托邦开始指挥部队向通州进发，攻陷通州之后，这个古老国家的首都北京就完全暴露在联军的刺刀之下了。
七月十一日，孟托邦收到了各侦察部队送回的消息，清军主力部队在通州八里桥密集集结。
通州八里桥，原名永通桥，因东距通州八里而被百姓俗称八里桥。历史上拱卫京师的古桥有三座，一为京西南的卢沟桥，二为京北昌平的朝宗桥，三为通州的八里桥。八里桥建于明正统十一年，南北走向，横跨通惠河，为石砌三券拱桥。中间大券如虹，可通舟楫，两旁小券对称，呈错落之势。桥上的每块石头之间嵌铁相连，十分坚固。是通州至北京大道上的必经之处，在清代，北京所需粮食经大运河运至通州，再转运至北京。转运有两条路，或经通惠河用船运至东便门大通桥码头，或经通州至北京的大道用车运至朝阳门。
同时孟托邦得到了确切的消息，通惠河上除了八里桥之外，还有另一座桥，但却是座木桥，炮兵无法通行。而八里桥则被树林和民房掩盖，无法看到。八里桥周围的村落有清军士兵身影出没，看来周边的村落已经被清军占据，修建成为抵抗英法联军的营垒。
还有不好的消息从龚橙那里传来，清军除了原本的近七万步骑兵马，咸丰还调集了京城精锐的神机营两万人增援僧格林沁和胜保，这两万人可都是纯火器部队，战斗力非常强悍，又是皇家近卫军，孟托邦发现他面对的是近十万的清军，加上地利的不利因素，战斗变得困难起来。
放在英法联军统帅部桌上的还有龚橙新送来的八里桥清军布防图，上面八里桥的位置和清军部署都一清二楚，但有了上次的经历之后，不论是孟托邦还是格兰特，还是英法其他将官，都不敢轻易相信这份地图。经过三天的侦查和综合情报分析，孟托邦带领着英法众多的将官终于制定出了进攻的八里桥的作战计划，血腥的八里桥战役即将打响。
七月二十一日，清晨，天气格外的晴朗，早晨的凉风吹过，略感凉爽，薄雾还笼罩在田间地头，水面上也漂浮着如诗如画的尘烟。
法军冉曼将军部队及两个炮兵营连同参谋部，居右侧；柯利诺将军部队及一营炮兵居左，为先头部队直插八里桥村。随后跟来英军，步兵西进，炮兵居中，骑兵向右，作战阵势如此，英法各派出四千人马，共计八千左右的先头部队，他们的目标是清除八里桥外围的清军据点，攻占八里桥村，在桥对面占据有利地形，准备为攻占八里桥提供掩护。
驻守八里桥村的只有清军步兵三千人，僧格林沁得到探马回报之后，判断出英法联军的意图，当即命令胜保部和自己手下悍将苏克金率领三万步骑兵马进驻预先设立好的区域，僧格林沁亲率三万蒙古骑兵部署在平原上，呈大弧圈阵势，战线约五公里，两翼胜保部和苏克金部步兵加强固守。而中央，八里桥轴线上，以八里桥村为大据点，村后留有大批装备火炮的步兵为增援队，神机营两万人因为是咸丰的亲军，僧格林沁不敢让他们顶在前面，而是将他们部署在八里桥的后方，做为预备队。战后，让僧格林沁懊悔的唯一一件事，就是他一开始没有把神机营顶在两翼。但是问哪一个指挥官敢在战役开始之前就把皇帝亲军推到第一线做为炮灰的呢？
早晨九点，英法联军先头部队左翼，法军柯利诺将军亲率法军第二旅挺进，有两个连的工兵、四个连的轻步兵、两个连的炮兵和四个连的骑兵。远远的已经能够看到八里桥村的轮廓后，柯利诺让部队放慢行军速度，跟着侦查分队带回了令人惊讶的消息，八里桥村的南面，出现了近两万清军步骑。柯利诺看了看手下不到两千人的先头部队，明智的下达命令，就地组成步兵方阵，炮兵开始架设大炮，骑兵散布在两翼保护。
冉曼将军率领的右翼部队因为抓来的中国向导跑了，他们在中国的乡村小路上迷失了道路，误打误撞的跟在了柯利诺的身后，冉曼带领的法军第二旅有一营的轻步兵，一营的引信兵，第十二炮兵团和第一零一战列团。当冉曼率领部队到达战场的时候，他看到近五千名清军骑兵，正在向柯利诺的左翼发起包抄，右翼是近万名清军步兵正在迂回，正面仅仅有三千骑兵监视。柯利诺两翼薄弱的骑兵部队招架不住，特别是在左翼，两个连不到五百人的北非骑兵面对五千清军骑兵，败局已经注定。冉曼将军的第二旅出现在战场上，成了柯利诺的救命稻草。八里桥战役率先在八里桥村南面打响，清军南面的指挥官是著名的逃跑将军——胜保。
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