第十章 小武士
中村町位于尾张国中部，町内略有五六十户人家，世居此地以务农为生。日吉丸的父亲曾是一名武士，姓木下，本为此地大名织田信秀辖下足轻队长。只因战斗中右足受伤，从此不良于行，遂断了争名逐利的念头，回到中村结婚生子。几年来先后生育一女二子，日吉丸行二，是年九岁。
日吉丸小名藤吉郎，自小便极顽劣，只好嬉戏，极爱听各类战争故事，每常有武士从村中经过，必尾随其后，观摩其言谈举止。平日里只好舞棒弄棍，偶尔偷来父亲的长刀，便在村中耀武扬威，自称武士大人。村人见其样貌似猴，又一刻不得安宁，便给他取名日吉丸。
张新梅随日吉丸到得中村，又成了举目无亲的局面。那队商人在林中各自逃散，略有几人逃得性命，连夜便起程赶回了自己的町内，再不敢做长途生意，哪里还顾得那非亲非故的“哑女人”。张新梅自己一来不认得路径，二来身无分文，如何又回得去，只得在中村呆了下来，乞讨为生。
中村人家多也贫困，哪里又有得闲钱救济张新梅，好在村旁小山上有一座百年的老寺，寺内老和尚见张新梅母子可怜，便安排他们住在山下的小茅屋内。寺内有几分薄田，却因人手不够，自荒了在那里无人耕种，张新梅在中华时便是农妇，此时正是如鱼得水，当即便接管了那几分田。初时生活也颇艰难，张新梅不得不到山中寻些野菜度日。过得一年，作物成熟，虽然大多给了寺里，但余下的部分，也够母子二人维持生活了。
如此，母子二人便又安定了下来。张新梅性子本弱，不愿招惹是非，这几年在人前又不作声惯了，此时依旧装聋作哑，村中人也就直呼她哑女人，直到晚间早早收拾了，才关了门独自和厉抗说话。厉抗小小年纪，却也懂事得早，每日乖乖的陪了母亲，帮着做些小事。张新梅见得自己安定下来，又见儿子乖巧，心中着实大慰。
日吉丸依旧每日在村中玩耍，偶尔带了几个玩伴到小山上来玩战争游戏，便叫了厉抗一道来玩。初时厉抗尚有些胆怯，后来看得有趣，也便加入其中。众孩童在山中翻石爬树，学着故事中的武士绝斗，厉抗年龄最小，常常落败，被众人嘲笑讥讽，厉抗倒从不哭泣，依然拿根小木棍，和众人一同玩闹。
如是过得不到一年，日吉丸的父亲久病难医，留下一间空屋和一把武士长刀，就自撒手呜呼了。自此日吉丸更是如脱了缰的野马，与村内孩童终日游荡，家里的活计全交给母亲与姐姐忙碌。村中人家见其如此顽劣，纷纷教导自己的孩子不可与之玩耍。初时尚有人不听家里教导，后来被家人管教得严了，也便不敢再与日吉丸一道胡混。日吉丸也不以为意，自到山上来寻厉抗。
张新梅倒是对这个猴脸男孩颇为喜爱，又曾蒙他救过性命，知他性子本善，人又机灵急智，便任厉抗与他一道玩耍。如此下来，两个孩子便在村中翻了天去。踏坏一片庄稼，赶飞两只鸡倒属寻常，两人又时常掏去南瓜内瓤，于内拉一泡屎尿，再原封不动的放好，村内人倒没少吃了两人的“十全大补瓜”去。日吉丸是屡教不改顽劣成性了的，厉抗之母张新梅“又聋又哑”，村人便是告状都没个去处，二人又小，便是打上一顿，骂上几句，转身就忘了的，哪里禁锢得住，也只能随了他们去。
如此胡闹了一年有余，日吉丸母亲再嫁给村中的农夫竹阿弥，日吉丸的日子渐渐的不再好过起来。平日里日吉丸终日在外游荡，只回家吃饭和睡觉，自竹阿弥成为继父之后，他便不再能如此游荡下去。若不干活，继父便不给他饭吃。初时日吉丸也不以为意，饿了便跑到厉抗家中混上一顿，天晚了进不了家，便和厉抗挤在一起睡一晚。如此过得月余，终是被继父拿了棍棒打回家去。
日吉丸在家中老实得不到半月，这一日又溜上山来，带了厉抗，不敢到町内去，便到町外那片林中去玩闹。
两人各持了一根木棍，学那故事中的武士绝斗，有模有样的喝呼相斗起来。厉抗虽只六七岁，然其天天随母亲在田内劳作，小小年纪倒颇有些力气，日吉丸虽然大得五岁，却天生身体单薄，气力不加，若不是利用身高上的优势压制厉抗，说不定反会被厉抗木棍敲上几下。后来厉抗发了狠劲，猛力敲去，日吉丸手中木棍应声而落，便是输了。
只听得日吉丸大喝一声：“你看那边！”厉抗不疑有他，转头看时，日吉丸合身扑去，将厉抗压倒在身下，一手夺去他手中的木棍，大喊大叫：“我胜了，快投降！”
厉抗眼见本是自己胜了，却被日吉丸使诈夺了棍去，还落在劣势，不由怒道：“你使诈，不算，本来是我胜的。”伸手便去夺日吉丸手中的木棍。
日吉丸呵呵大笑，一边挡格一边道：“小崽子，输了就是输了，你现在动都动不了，还不认输。”
厉抗怒极，道：“你耍赖，你才是猴儿崽子！”话音未落，只听得旁边一人大叫一声有趣，哈哈大笑起来。
两人自玩得忘了形，根本不曾注意身边何时站了一人，此时都吓了一跳，急忙跳起。日吉丸持着木棍，就大叫一声：“大胆！本武士大人……”待看得清楚，硬生生将后面的话给咽了回去。
只见面前那人年纪大约和日吉丸一般大小，着了一件宽大的丝质袍子，腰间绑扎着一把短刀，长长的头发用一根丝带扎起，正自指了日吉丸捧腹大笑，直把眼泪都笑了出来。
日吉丸自小生得这副面容，多惹人嬉笑，他自也惯了的。只是极少有人笑得如此大声如此放肆，心中早有了怒气。却见那人衣着华贵，装束不俗，心中略有怯意，不敢当即发作。直等到那人笑声稍息，才道：“喂，你笑够了没有？”
那人一边擦着眼角的泪水，一边笑着道：“真笑死我了，你才是猴儿崽子，当真有趣。”
日吉丸听他学厉抗的语气，又再羞辱自己，勃然大怒，再也按捺不住，大喝一声：“大胆！竟敢嘲笑武士大人！”
他学习武士的言行举止，自小便惯了的，一时冲口而出。那人轻咦了一声，侧头端详了两人一眼，道：“你是武士？嗯……浪人吧？”
日吉丸哪里受得住此人连番羞辱自己，将手中木棍当空舞了一圈，大喝道：“大胆的家伙，我要和你绝斗！”
那人看了看日吉丸手中的木棍，低头看看自己腰间的短刀，笑道：“好啊，看你们玩得有趣，我也来玩玩。”指了指厉抗，“你，和他一起上？”
厉抗才要答话，日吉丸怒道：“我要和你公平的绝斗，绝不要人相帮！”
那人笑道：“好啊，这样才有趣。便是你们两人一起上，我也不怕。”又对厉抗道：“嗨，把你棍子借我用一下。”也不待厉抗答应，踏步上去，就从厉抗手上夺了那木棍过来。
日吉丸待得他木棍到手，也不搭言，就大喝一声，持棍冲了过来，当头就是一棍。那人不慌不忙，右手举棍轻松架住，就自一个折身，从日吉丸左腋下钻了过去，左手在日吉丸背后一撑，借力向前跨了一大步，转身持棍站定。
日吉丸吃他背后那一撑，加上自己向前的冲力，直向前趔趄了几步，方才站住，转过身来，怒视了那人。
那人笑道：“来啊，再来。”
厉抗劝道：“日吉丸，你打不过他的，算了吧。”
那人听得，又哈哈大笑：“哈哈，日吉丸，果然有趣，连名字都这么有趣。”
日吉丸大怒，喝道：“大胆！”又自舞棍冲了过去。
显见得那人技艺高超，胜过日吉丸甚多。日吉丸拿出和村中孩童相斗的本事，木棍挥舞连连，却近不得那人身边，每常被那人偷空袭击，在身上或拍或敲。那人似乎并无敌意，每次下手只轻轻一点，便就收回。
斗到深处，日吉丸大喝一声，木棍脱手而出，直向那人面门掷去，那人看得真切，举棍轻轻拨开，却不防日吉丸当头抢到身边，横身一抱，两人都滚到地上。
那人几曾见过如此不要命的赖皮打法，一慌神间，已被日吉丸骑到身上，没头没脸的挥拳直打下来，当时便被打懵了。
只听得远远的有人大喝：“大胆！”三名成年人奔了过来，当先一人一脚将日吉丸踹倒在地，另一人干净利落的跃到日吉丸身边，腰间长刀瞬间出鞘，横在了日吉丸的脖间，第三人已经将躺在地下的那人扶了起来。
这一下变故极快，厉抗反应过来时，局势已定。那三人大约三十余岁，全都做武士打扮，衣着也俱华丽，当先踹日吉丸的武士大喝道：“不知死的小子，哪里来的村农，竟敢对犬千代殿无礼！”（名后缀殿字，为其时对身份尊贵者的尊称。）
日吉丸心道不好，想不到此人身份不小，此时已经势成骑虎，急切难下，心中急转，却想不到什么办法。
只听得那犬千代大喝一声：“不得无礼，把刀拿开！”那持刀抵着日吉丸的人慌忙还刀入鞘，三人跪扶在地。
犬千代道：“我出来和朋友玩耍一下，你们还定要跟来了，还对我的朋友无礼，小心我回去告诉父亲大人，将你们三人砍了脑袋！”
那三人跪伏在地，连道不敢，心中暗自嘀咕，几曾见过殿下有这般打扮的朋友，若是自己来得晚时，说不定殿下还被这朋友打破了脑袋。
当下犬千代命那三人远远的站了伺候，自己与日吉丸厉抗就地而坐，闲谈起来。
原来此人便是尾张荒子城主前田利昌第四子，因未满十五足岁，未曾行完服礼，故此只取小名犬千代，自小养在城中，曾拜名师，学得剑术兵法，弓马纯熟，只等年纪稍长，便可入仕。
犬千代身为城主之子，自小千宠万爱，家中看管甚严，轻易不容其擅出，便是外出，也是从属几十的贴身跟随。这日里犬千代在城内呆得发慌，偷偷溜了出来，在城外信步闲走，到了这片林中，就便撞见日吉丸二人游戏。他听得有趣，又见日吉丸长相怪异，不由得笑出声来，惹来了这场相斗。
三人年纪相若，此时误会消除，相谈甚欢。听犬千代说些城中情景、武士间流传的故事，再让厉抗讲讲村中的乐事，看日吉丸表演猴子上树，三人都觉大为有趣，看看日头偏西，经不得那三名从属的一再催促，犬千代只得起身回城，临行时问了日吉丸二人的住所，依依不舍的去了。
日吉丸与厉抗到了村口，也各自回去。日吉丸溜出来一日，回去免不了又是一顿好打，却想着认识了一个新朋友，还是一名真正的武士，心中大乐，那一顿打也不放在心上，一蹦一跳的去了。;
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